Emocionālā izplatība ir zinātnisks termins, kas apraksta veidu, kā cilvēku noskaņojums var izplatīties uz citiem apkārtējiem cilvēkiem. Piemēram, ja kāds ģimenes loceklis vai kolēģis ir īpaši priecīgs vai skumjš, visi pārējie grupā var sākt neizskaidrojami justies līdzīgi, dažreiz pat neapzinoties, kas izraisa viņu reakciju. Joprojām notiek diskusijas par precīzu emocionālās infekcijas mehānismu, taču ir veikti daudzi pētījumi par tā ietekmi, un tiek uzskatīts, ka tā rašanās ir diezgan labi dokumentēta. Daži biznesa vadības eksperti uzskata, ka emociju pārvaldīšana var būt ļoti svarīga pozitīvas darba vides uzturēšanai, un daži cilvēki pat ir praktizējuši pārspīlētu emociju izmantošanu, lai manipulētu ar citiem.
Viena no galvenajām teorijām par emocionālās infekcijas mehānismu ir ideja, ka tā ir saistīta ar seno dzīvnieku aizsardzības taktiku. Lielākā daļa sociālo dzīvnieku ir ļoti jutīgi pret citu viņu grupas dzīvnieku noskaņojumu un uzvedību, bieži vien pašaizsardzības nolūkos. Ja ir prēriju dzīvnieku grupa, kas ganās kopā, un viens no tiem sāk krist panikā, arī pārējie parasti sāks baidīties, un dažreiz visa grupa sāk skriet vienlaikus. Dažiem grupu dzīvniekiem ir vēl sarežģītāka uzvedība, pamatojoties uz garastāvokli, un visas grupas var pārņemt ar rotaļīgumu vai nervozitāti uzreiz.
Vēl viens iespējamais emocionālās infekcijas iemesls cilvēkiem ir empātija. Lielākā daļa cilvēku automātiski cenšas saprast, kā jūtas apkārtējie, lai viņi varētu labāk saprast, no kurienes visi nāk. Lai to izdarītu, viņi bieži mēģina izjust citu cilvēku emocijas, kas, iespējams, var izraisīt tādas pašas noskaņas. Daudzi cilvēki arī neapzināti atdarina citu cilvēku sejas izteiksmes un manieres, kam var būt tendence iedvesmot noteiktas noskaņas.
Tiek uzskatīts, ka emocionālā izplatība ir galvenais uzņēmējdarbības produktivitātes faktors, un viens no galvenajiem iemesliem ir fakts, ka negatīvajām emocijām, šķiet, ir spēcīgāka ietekme nekā pozitīvām emocijām. Ja telpā ir viens cilvēks, kurš jūtas īpaši nomākts, visi apkārtējie var tikt ievilkti negatīvisma virpulī, kas var padarīt visus mazāk efektīvus. Tiek arī uzskatīts, ka emocionālajai izplatībai var būt liela nozīme cilvēka ģimenes dzīves kvalitātē.
Daži cilvēki ir mēģinājuši izmantot emocionālo izplatību kā veidu, kā mērķtiecīgi ietekmēt cilvēku noskaņojumu un lēmumus. Piemēram, pārdevējs var izrādīt ārkārtīgu laimi, lai liktu ikvienam skatītājam justies tāpat un, cerams, palīdzētu viņus pārliecināt iegādāties viņa produktu. Līdzīgu taktiku varētu izmantot arī uzņēmuma vadītājs, lai palīdzētu darbiniekiem justies pozitīvāk.