Aria nāk no itāļu vārda, kas nozīmē “gaiss”. Lai gan tagad ārija parasti apzīmē skaņdarbu solo balsij ar liriskām līnijām, ir vairāki faktori, kurus var mainīt. Izņēmuma gadījumos ārija var būt vairāk nekā vienai balsij. To var pavadīt kopā vai a cappella. Tas var būt atsevišķs skaņdarbs vai daļa no lielāka darba, piemēram, operas, oratorijas vai kantātes. Dažkārt tas ir izmantots, lai aprakstītu instrumentālu darbu, kas ir līdzīgs vokālajai ārijai. Retāk to izmanto, lai vienkārši atsauktos uz melodiju vai melodiju.
Vārda ārija nozīme laika gaitā attīstījās. Septiņpadsmitajā gadsimtā ārija varēja būt arī recitatīvs, taču laika gaitā abi stili kļuva atšķirīgi. Parādījās vairāki atšķirīgi āriju modeļi:
• da capo aria: ABA’ vai AA’BAA’
• dal segno aria: AA’BA vai AA’BA’
• saliktā trīskāršā ārija: AA’BA”A” vai AA’BA”
kā arī daudzas citas variācijas.
Daudzas no slavenākajām ārijām tika rakstītas kā daļa no operām, taču tiek baudītas ārpus konteksta. Džuzepe Verdi ir pazīstams ar savām ārijām, tostarp “La donna e mobile” no Rigoletto un “Celeste Aida” no Aīdas. Dažas no izcilākajām Džakomo Pučīni ārijām tiek uzskatītas par “O mio babbino caro” no Džanni Šiki un “Che gelida manina”, “Si, Mi Chiamano Mimi” un “O Soave Fanciulla” no La Bohème. Volfgangs Amadejs Mocarts ir pazīstams ar daudzām ārijām, tostarp viņa bikšu lomu āriju “Voi che sapete” no Le nozze di Figaro — angļu valodā, Figaro laulības. Starp Žorža Bizē pazīstamākajām ārijām ir Karmenas “Habanera”. Un diezgan populāra ir arī Džoakīno Rosīni ārija no Il barbière di Siviglia — angļu valodā Seviljas bārddzinis — “Una voce poco fà”.
Operdziedātāji, kas pazīstami ar savu āriju izpildījumu, ir tenori Lučāno Pavaroti, Hosē Karerass, Plāsido Domingo, Jussi Bjērlings; soprāni Kiri Te Kanava, Monserata Kabalē, Renata Tebadi, dāma Džoana Sazerlenda, Leontyne Praisa, Ketlīna Beila un Kirstena Flagstade; mecosoprāni Frederika fon Stade, Greisa Bumbrija, Seklija Bartoli, Merilina Horna un Anne Sofija fon Ūtere; baritoni Šerila Milnsa, Tito Gobi un Tomass Alens; un basģitārists Džeroms Hainss, Ezio Pinza un Brīns Terfels, kurš patiesībā ir basbaritons.