Karstuma viļņi ir pēkšņa siltuma sajūta ar ķermeņa temperatūras paaugstināšanos, kas izraisa pacientam ārkārtīgi neērti. Tie ir visizplatītākie sievietēm, kurām ir menopauze, lai gan tās var ietekmēt citus. Nav nekas neparasts, ka sievietes vienas dienas laikā svīst tik daudz, ka viņu apģērbs dažu minūšu laikā izmirkst.
Cilvēka ķermenī ir iebūvēta temperatūras kontroles sistēma, ko regulē hipotalāms, mazs dziedzeris netālu no smadzeņu stumbra, kas darbojas kā vads starp talāmu un hipofīzi. Hipotalāms palīdz regulēt temperatūru ar vairākiem hormonālajiem “sūtņiem”. Sievietēm viens no šiem vēstnešiem ir hormons estrogēns, kura piedāvājums sāk samazināties dažus gadus pirms menopauzes sākuma. Šis piegādes samazinājums var īslaicīgi sajaukt hipotalāmu, izraisot ievērojamu ķermeņa temperatūras paaugstināšanos un ļoti neērtus karstuma viļņus.
Karstuma zibspuldze ir tikai viens no simptomiem, kas saistīti ar šo pamatcēloņu. Tas izraisa pēkšņu ķermeņa temperatūras paaugstināšanos, bet patiesībā tā ir hipotalāma reakcija uz pēkšņu apjukumu, kas padara cilvēkus tik neērti. Var teikt, ka ķermenis pāriet uz hiperpiedziņu, lai atbrīvotos no tā, ko tas uztver kā lieko karstumu, kas nozīmē, ka paātrinās sirdsdarbība un notiek spēcīga svīšana.
Šī reakcija var būt nedaudz salīdzināma ar panikas lēkmēm. Ātra sirdsdarbība noteikti var izraisīt paniku, kā arī var izraisīt stipras galvassāpes, sliktu dūšu un reiboni. Sievietes pirmā var būt biedējoša, jo īpaši tāpēc, ka tas parasti notiek pirms menopauzes sākuma un nav gaidāms. Tomēr ir vairākas atšķirības starp karstuma zibspuldzi un panikas lēkmi. Pirmkārt, elpošana var nedaudz palielināties, bet nav hiperventilācijas, kas raksturīga panikas lēkmēm. Otrkārt, panikas lēkmes reti izraisa sejas pietvīkumu vai tik spēcīgu svīšanu.
Karstuma zibspuldzes laikā ir svarīgi saglabāt mieru, jo pastiprināta elpošana var tikai palielināt īslaicīgu haosu organismā, un panika faktiski var padarīt šo pieredzi ilgāku. Tā kā cilvēks tos piedzīvo vairāk, un apmēram 85% sieviešu to dara dažus gadus pirms un pēc menopauzes, viņai jāatceras, ka viņa nav viena.
Kad cilvēks pierod pie sajūtas, viņa var atzīmēt noteiktas lietas, kas to izraisa. Katrai personai tie var būt diezgan atšķirīgi, lai gan dažām grupām ir tendence to iegūt vairāk nekā citās. Smēķētāji mēdz tos saņemt biežāk nekā nesmēķētāji. Stress, alkohola, kofeīna vai pikanta ēdiena lietošana, sēdēšana karstā vannā, atrašanās siltās telpās vai pastaigas karstā laikā var būt arī potenciālie izraisītāji.
Dažas sievietes var saprast, ka karstuma zibspuldze ir ceļā, pēc pēkšņām drebuļiem vai vienkārši nenosakāmas sajūtas, ko sauc par “auru”, ka tāda parādīsies. Sievietes, kurām tās bieži rodas, iespējams, vēlēsies uzzīmēt, ko viņas darīja pirms tāda notikuma. Viņi var noteikt modeļus starp uzvedību vai apstākļiem un zibšņiem un tādējādi tos samazināt.
Lielākā daļa sieviešu atzīmē, ka šie uzliesmojumi mazinās dažus gadus pēc menopauzes sākuma. Pagaidām ieteicams valkāt kokvilnas apģērbu, izmantot gaisa kondicionētāju un paņemt līdzi aukstas veļas lupatas, lai izbaudītu šo pieredzi. Medikamenti, piemēram, estrogēnu aizstājterapija, agrāk tika izmantoti, lai palīdzētu samazināt karstuma viļņus, taču tagad tos lieto retāk, jo tie var palielināt vēža risku. Dažas sievietes uzskata, ka estrogēna lietošana dažus mēnešus, kad sākas menopauze, palīdz novērst šī simptoma sliktākos simptomus.