Lupus, kas pazīstams arī kā sistēmiskā sarkanā vilkēde, ir iekaisīga autoimūna slimība, kas var negatīvi ietekmēt locītavas, ādu un dažādus ķermeņa orgānus. Simptomi pacientiem ir ļoti atšķirīgi, taču dažas kopīgas vilkēdes pazīmes ir nogurums, muskuļu un locītavu sāpes, kā arī izsitumi uz ādas, īpaši uz sejas. Dažiem pacientiem var rasties nopietnākas komplikācijas, piemēram, krampji un apgrūtināta rīšana. Lupus nevar izārstēt, tāpēc ārstēšana ir vērsta uz atsevišķu simptomu kontroli. Dažiem pacientiem vilkēde var būt viegla, bet citiem – pietiekami smaga, lai apdraudētu dzīvību.
Locītavu sāpes un artrīts ir visizplatītākās vilkēdes pazīmes, un lielākajai daļai lupus pacientu ir šie simptomi. Roku, pirkstu un ceļu locītavas visvairāk skar vilkēde. Bezrecepšu medikamenti, piemēram, ibuprofēns, var palīdzēt pret sāpēm un iekaisumu, ko izraisa pietūkušas locītavas. Smagākos gadījumos ārsts var izrakstīt spēcīgākus medikamentus.
Viena no sarkanās vilkēdes pazīmēm ir tauriņa formas izsitumi pāri degunam un vaigiem. Lai gan šie izsitumi ir izplatīti sarkanās vilkēdes slimniekiem, ne visiem, kam ir sarkanā vilkēde, būs šādi izsitumi. Dažiem pacientiem var rasties arī plaši izplatīti izsitumi. Saules iedarbība bieži pasliktina izsitumus.
Neizskaidrojams drudzis un nogurums bieži vien ir sarkanās vilkēdes pazīmes. Pietūkuši dziedzeri ir izplatīti arī pacientiem ar sarkano vilkēdi. Dažiem pacientiem var rasties sāpes vēderā vai periodiskas sliktas dūšas vai vemšanas epizodes. Tāpat kā daudzu sarkanās vilkēdes pazīmju gadījumā, šie simptomi var parādīties un izzust neparedzamā veidā.
Dažas no satraucošākām vilkēdes pazīmēm var būt krampji, psihoze vai apgrūtināta rīšana. Var rasties sirds un plaušu apkārtējo audu iekaisums, kas izraisa šo dzīvībai svarīgo orgānu nepareizu darbību. Dažiem lupus pacientiem var būt arī nieru mazspēja, kam nepieciešama dialīze vai donora nieres transplantācija.
Ir ļoti svarīgi, lai ikviens pacients, kuram diagnosticēta sarkanā vilkēde, regulāri ieplānotu tikšanās ar ārstu, pat ja simptomi ir viegli. Regulāras fiziskās un laboratoriskās pārbaudes bieži vien var pietiekami agri atklāt jaunas problēmas vai komplikācijas, lai novērstu nopietnu kaitējumu pacienta vispārējai veselībai. Ikvienai sievietei ar sarkano vilkēdi, kura plāno grūtniecību, tas jāapspriež ar savu ārstu, jo lielākā daļa ārstu ieteiks dažus mēnešus pirms grūtniecības iestāšanās pārtraukt visu medikamentu lietošanu. Pēc tam grūtniecība tiks uzskatīta par augstu risku iespējamo komplikāciju dēļ, lai gan lielākā daļa sieviešu ar sarkano vilkēdi varēs droši iznēsāt bērnu.