Lupus un artrīta simptomi ir satraucoši līdzīgi, jo abas ir autoimūnas slimības, kas skar gan sievietes, gan vīriešus, un abas skar locītavas, kā arī citus svarīgus orgānus. Tomēr sarkanā vilkēde sievietes mēdz piemeklēt daudz biežāk nekā artrīts. Turklāt, lai gan abi apstākļi izraisa locītavu pietūkumu, sarkanā vilkēde parasti to nedara tik lielā mērā, kā to dara artrīts. Artrīta gadījumā ir arī vairāk locītavu sāpju nekā parasti ar vilkēdi. Vēl viens acīmredzamāks simptoms, ko varat izmantot, lai atšķirtu divus nosacījumus, ir tas, ka vilkēdi bieži pavada unikāli izsitumi, kas parādās sejas zonā.
Lupus un artrītu raksturo bojāta imūnsistēma. Tomēr artrīts parasti neizraisa nāvi. Lai gan daudzi cilvēki, kuri saņem ārstēšanu no vilkēdes, spēj nodzīvot ilgu mūžu, neskatoties uz šo slimību, dažos gadījumos vilkēde var būt letāla.
Lupus, kas pazīstams arī kā sistēmiskā sarkanā vilkēde (SLE), parasti skar vairākus orgānus vienlaikus. Daļēji tāpēc ārstiem var būt grūti uzreiz noteikt, vai cilvēks slimo ar SLE vai reimatoīdo artrītu, jo artrīts skars arī dažādus orgānus. Tomēr sarkanā vilkēde biežāk un lielākā mērā ietekmē nieres.
Abi nosacījumi atšķiras arī ar to, ka sievietes, visticamāk, cieš no lupus nekā vīriešiem. Pētījumi liecina, ka sievietes ar vilkēdi slimo pat deviņas reizes biežāk nekā vīrieši. Dažas artrīta formas, piemēram, reimatoīdais artrīts, skar sievietes biežāk nekā vīriešus, taču tikai divas vai trīs reizes biežāk.
Kopējie vilkēdes un artrīta simptomi ir locītavu sāpes, locītavu pietūkums, nogurums, svara zudums un drudzis. Papildus šiem simptomiem sarkanā vilkēde var izraisīt arī matu izkrišanu, sliktu dūšu un vemšanu. Citi sarkanās vilkēdes simptomi ir sklerodermija, kas ir ādas sabiezējums iekaisuma dēļ. Ir zināms, ka vilkēde izraisa stipras muskuļu sāpes, ko dēvē par mialģiju.
Vēl viena izplatīta atšķirība, ko varat pamanīt starp vilkēdi un artrītu, ir tā, ka pēdējais ir vairāk pakļauts locītavu deformācijai. Neskatoties uz locītavu sāpēm vilkēdes gadījumā, cilvēkiem, kuri cieš no šī traucējuma, deformācija nav tik bieži sastopama. Tomēr ir iespējams, ka cilvēkam vienlaikus ir sarkanā vilkēde un artrīts. Ja ir abas diagnozes, stāvokli sauc par lupus artrītu.
Ja jums vai kādam, ko jūs pazīstat, ir artrīta vai sarkanās vilkēdes simptomi, ir nepieciešama medicīniskā pārbaude, lai atšķirtu vilkēdi un artrītu. Papildus kaulu un asins analīzēm rūpīga pārbaude ietver rūpīgu simptomu uzraudzību noteiktā laika periodā un detalizētu ģimenes vēstures profilu. Tā kā abu autoimūno slimību simptomi ir tik cieši saistīti, izmeklēšanas process, visticamāk, būs ilgstošs.