Triptofāns un depresija ir saistīti, jo ir pierādīts, ka triptofāna piedevas var būt efektīva depresijas ārstēšana tiem, kam ir serotonīna deficīts. Joprojām tiek veikti pētījumi, lai noteiktu, cik labi šī terapija darbojas un vai ir kādas blakusparādības. Tā kā triptofāns ir dabiski sastopama aminoskābe, tiek uzskatīts, ka blakusparādībām jābūt minimālām. Cik efektīva tā ir depresijas ārstēšanai, parasti ir atkarīgs no depresijas simptomu cēloņa.
Saikne starp triptofānu un depresijas ārstēšanu ir zināma jau vairākus gadus, lai gan dažās valstīs to uz laiku aizliedza lietot uztura bagātinātāju veidā pēc vairāku cilvēku saslimšanas. Šo slimību patiesībā izraisīja uztura bagātinātājos esošais piesārņotājs, nevis pats papildinājums, tāpēc papildinājums atkal ir plaši pieejams lielākajā daļā jomu. Tomēr ir pareizs veids, kā to lietot, un tie, kas to nedara pareizi, var nesaņemt nekādus ieguvumus veselībai.
Triptofāns dabiski atrodams tādos pārtikas produktos kā tītara vai liellopu gaļa, taču medicīniskai lietošanai tas parasti ir jāuzņem daudz lielākos daudzumos. Ķermenis to apstrādā, veidojot niacīnu, serotonīnu un melatonīnu. Tiek uzskatīts, ka serotonīna ražošanas deficīts daudziem cilvēkiem izraisa depresiju, tāpēc tā ražošanas palielināšana var mazināt simptomus. Lietojot kopā ar triptofānu un depresijas ārstēšanu, iedarbība var pastiprināties, un to nedrīkst kombinēt ar antidepresantiem, kamēr nav norādījis ārsts.
Triptofāns jālieto kopā ar B vitamīnu kompleksu, lai to varētu izmantot serotonīna, nevis niacīna, ražošanai. Tas jālieto tukšā dūšā, kas nekonkurē par smadzeņu uzsūkšanos ar citām uzturvielām un aminoskābēm. Dažreiz smadzenēm ir grūti absorbēt pareizo triptofāna daudzumu, tāpēc, lai atrastu efektīvu daudzumu, var būt jāmaina devas.
Ir vajadzīgi vairāk pētījumu, lai apstiprinātu saikni starp triptofānu un depresiju. Tā kā tas nav izmantots šim nolūkam ļoti ilgu laiku, nav zināms, vai dažiem pacientiem radīsies blakusparādības vai nevēlamas reakcijas. Pacienti tiek mudināti pirms triptofāna lietošanas jautāt savam ārstam vai farmaceitam, īpaši, ja tas tiks lietots kombinācijā ar citām zālēm vai uztura bagātinātājiem.