Akūts iekaisums, kas pazīstams arī kā īslaicīgs iekaisums, attiecas uz pietūkumu un ādas apsārtumu, kas nekavējoties ietekmē ievainotos audus. Pēc traumas tūska, pastiprināta asins plūsma un citu ķermeņa šķidrumu palielināšanās šajā apgabalā izraisa tūsku. Akūtu iekaisumu var pavadīt arī drudžaina āda un sāpes, taču parasti abi ir īslaicīgi apstākļi. Akūts iekaisums atšķiras no hroniska iekaisuma, kas ilgst ilgāku laiku un laika gaitā var atkārtoties.
Lielākā daļa cilvēku ir piedzīvojuši akūtu iekaisumu tūlīt pēc nelielas traumas. Daži no daudzajiem īslaicīga iekaisuma cēloņiem var ietvert alerģiskas ādas reakcijas, ķirurģiskas procedūras, kukaiņu kodumus un pat skrāpējumus un skrāpējumus, kas nesalauž ādas virsmu. Šāda veida īslaicīgs iekaisums patiesībā ir ķermeņa dabiskā aizsardzība pret ievainojumiem, jo tas mēģina aizsargāt ievainoto vietu, nosūtot palielinātu asins plūsmu uz šo zonu, kā arī aizsargājot to ar citu ar olbaltumvielām pildītu šķidrumu palielināšanos.
Akūtu iekaisumu raksturo trīs pamata reakcijas, kas notiek dažu minūšu vai divu stundu laikā pēc sākotnējās traumas gūšanas. Pirmā reakcija ir palielināta asins plūsma, kam seko otrā reakcija, kas notiek asinsrites sistēmas mazākajos traukos. Šīs reakcijas laikā baltie asinsķermenīši un asins olbaltumvielas iziet no parastā cirkulācijas kursa. Tas noved pie trešās reakcijas, kas ietver balto asins šūnu migrāciju, kas uzkrājas traumas vietā, cenšoties atvairīt visu, kas ir izraisījis ievainoto audu bojājumu.
Akūts iekaisums ir īslaicīgs stāvoklis. Kad baltās asins šūnas uzskata, ka draudi ir pārgājuši, īslaicīgs iekaisums sāks mazināties. Šo procesu var arī paātrināt, pietūkušajai vietai uzklājot ledu. Ja akūts iekaisums ietekmē ekstremitāti, ekstremitāte var tikt pacelta, mēģinot novērst šķidrumu, kas ir sākuši uzkrāties. Saspiešana var arī palīdzēt samazināt sāpes, kas pavada ievainotos audus.
Lai gan akūts iekaisums var būt ļoti sāpīgs, tas nav dzīvībai bīstams, un lielākā daļa cilvēku atgūstas no tā sekām bez papildu komplikācijām. Parasti tas ilgst tikai dažas stundas vai pat dažas dienas, bet, atkarībā no traumas, akūts iekaisuma uzbrukums var ilgt vairākas nedēļas. Ja infekcija notiek akūta iekaisuma stadijā, tas var sarežģīt un ievērojami aizkavēt atveseļošanos.