Grelīns ir hormons, ko rada P/D1 šūnas, kas atrodas kuņģa gļotādā. Tas ir atrodams arī mazākos daudzumos hipofīzē, hipotalāmā, nierēs un placentā. Turklāt to rada neliels skaits neironu, kas atrodas lokveida kodolā.
Ir zināms, ka šis hormons veicina augšanas hormonu sekrēciju no hipofīzes priekšējās daļas. Tas ir tāpēc, ka hipofīzes priekšējā daļā ir īpaši grelīna receptori, kas tika atklāti pirms paša hormona parādīšanās. Šī iemesla dēļ grelīna receptoru sauc arī par augšanas hormona sekrēcijas receptoru (GHS-R). Papildus hipofīzes priekšējai daļai receptori atrodas arī sirdī, hipotalāmā un taukaudos.
Grelins ir atbildīgs arī par apetītes veicināšanu, un ir konstatēts, ka tas palielina apetīti pirms ēšanas un samazina to pēc tam. Laboratorijas pārbaudēs cilvēki, kuriem tas tika injicēts, ziņoja par izsalkuma palielināšanos. Turklāt šķiet, ka pētījumi liecina, ka grelīns nomāc tauku izmantošanu taukaudos. Būtībā hormons, šķiet, ir vismaz daļēji atbildīgs par to, lai ķermenis zinātu, kad tas ir izsalcis, un par to, lai ķermenis būtu informēts par smadzeņu un ķermeņa enerģijas līdzsvaru.
Kuņģa-zarnu traktā grelīns stimulē kuņģa sistēmas iztukšošanos. Šķiet, ka tas arī dažādos veidos pozitīvi ietekmē sirds un asinsvadu sistēmas darbību, piemēram, palielinot sirds produkciju. Tomēr pētījumi joprojām ir neskaidri par to, vai tas pats par sevi nodrošina šo pozitīvo efektu, vai arī tie ir saistīti ar augšanas hormona sekrēciju, ko stimulē grelīns.
Šim hormonam ir arī ietekme uz smadzeņu darbību. Šķiet, ka tai ir liela nozīme neirotrofijā, it īpaši, ja tas attiecas uz hipokampu. Turklāt grelīns ir svarīgs, lai palīdzētu smadzenēm veikt kognitīvos pielāgojumus un citas izmaiņas, reaģējot uz vidi. Tāpēc tas ir ļoti svarīgi mācību procesam.