Triptofāna hidroksilāze (TPH) ir enzīms, kas piedalās serotonīna biosintēzē. TPH ir katalizējošs jeb sākuma posms ķīmiskajā reakcijā, kas pārvērš triptofānu par serotonīnu. Tas ir arī reakcijas procesa ātrumu ierobežojošais vai lēnākais solis. Triptofāna hidroksilāze ir aminoskābju hidroksilāžu saimes loceklis, kurā ietilpst fenilalanīna hidroksilāze un tirozīna hidroksilāze. Šīs aminoskābju hidroksilāzes spēlē svarīgu lomu vielmaiņas ceļos vai ķīmiskās reakcijās, kas notiek šūnās.
Cilvēkiem ir divi triptofāna hidroksilāzes gēni, 11. un 12. hromosomā. TPH1, kas atrodams 11. hromosomā, tiek ekspresēts tādos audos kā āda un epifīze, kas ekspresē serotonīnu. Triptofāna hidroksilāze 1 izpaužas arī centrālajā nervu sistēmā. Turpretim TPH2 izpaužas tikai centrālajā nervu sistēmā.
Triptofāna hidroksilāzes inhibīcija cilvēkiem ir cieši saistīta ar depresiju. Triptofāna ievadīšana stimulē serotonīna ražošanu un kalpo kā antidepresants cilvēkiem un citiem zīdītājiem. Bez triptofāna organisms nevar ražot serotonīnu. Cilvēka ķermenis pats neražo triptofānu, bet tā vietā aminoskābe jāiegūst no uztura.
Eksperti nav vienisprātis par labāko veidu, kā triptofānu nogādāt organismā. Pārtikas produktu lietošana ar triptofānu ne vienmēr palīdz. Piemēram, tītara gaļa satur triptofānu, bet tītara ēšana faktiski var samazināt triptofāna daudzumu organismā. Tas ir tāpēc, ka triptofāns izmanto to pašu ceļu uz smadzenēm kā visas pārējās aminoskābes. Tā kā organismā ir vismazākais aminoskābju daudzums, tam ir jācīnās ar biežāk sastopamajām aminoskābēm, kas parasti to pārspēj.
Citi pētnieki domā, ka proteīnu un ogļhidrātu ēšana vienlaikus ļauj triptofānam vieglāk sasniegt smadzenes. Kad tiek patērēti ogļhidrāti, tiek ražots insulīns un lielākā daļa aminoskābju tiek novirzītas uz ķermeņa muskuļiem. Triptofāns paliek neskarts un atstāj, lai iekļūtu smadzenēs.
Vienīgais garantētais veids, kā triptofānu nogādāt smadzenēs, ir lietot to uztura bagātinātāja veidā. Tas var būt sarežģīti, lai gan, jo triptofāna piedevas ir aizliegtas ASV. Tiek uzskatīts, ka uztura bagātinātāji ir izraisījuši slimību vilni 1980. gadu beigās un tāpēc tika aizliegti. Pētījumi par triptofāna piedevām liecina, ka tie var ievērojami ietekmēt cilvēka uzvedību. Vairāki pētījumi ir parādījuši pozitīvu ietekmi uz dzīvniekiem, un pētnieki sāk uzskatīt, ka triptofānam ir līdzīga ietekme uz cilvēkiem.