Aminoskābju peptīds ir molekula, kas satur īsu aminoskābju ķēdi, kas savienotas ar peptīdu saitēm. Šīm molekulām ir tāda pati pamatstruktūra kā olbaltumvielām, taču starp tām ir viena īpaša atšķirība. Pazīme, kas atšķir proteīnu no aminoskābju peptīda, ir aminoskābju skaits, kas ir savienotas kopā, veidojot molekulu. Parasti, ja ķēdē ir mazāk par 50 aminoskābēm, tad to uzskata par aminoskābju peptīdu.
Gan aminoskābju peptīdos, gan proteīnos peptīdu saites satur aminoskābes kopā. Peptīdu saites ir kovalento saišu piemērs, kas veidojas, kad elektroni tiek dalīti starp diviem dažādiem atomiem. Aminoskābju gadījumā saite veidojas starp vienas aminoskābes karboksilgrupu (-COOH) un citas aminoskābes aminogrupu (-NH2). Reakcijas laikā, kas savieno abas aminoskābju molekulas, tiek atbrīvota ūdens (H2O) molekula, kad ūdeņraža jons (H) no aminogrupas savienojas ar hidroksilu (OH) no karboksilgrupas.
Īsāko aminoskābju peptīdu, ko var izveidot, sauc par dipeptīdu, jo tas satur tikai divas aminoskābes. No turienes to garums palielinās līdz aptuveni 50 aminoskābēm. Savienojot vairāk aminoskābju, veidojas tri-, tetra- un pentapeptīdi. Šīs molekulas sauc arī par polipeptīdiem, kas nozīmē “daudz peptīdu”. Lai veidotu proteīnus, ir jāsavieno kopā vismaz divi polipeptīdi.
Aminoskābju peptīdiem un proteīniem ir daudz dažādu lomu dzīvnieku šūnās. Abi var veidot hormonus un fermentus, kas regulē noteiktu šūnu darbību un var stimulēt vai kavēt noteiktas reakcijas šūnās. Tiem ir arī nozīme dažādu dzīvnieku ķermeņa daļu atbalstīšanā, jo tie ir neatņemami daudzu dažādu veidu šūnās un audos, tostarp matos, nagos, muskuļos, kaulos un ādas šūnās.
Aminoskābju peptīda secību nosaka organisma DNS. Nukleīnskābju garās virknes nodrošina kodu, pie kuras aminoskābes jāpievieno. Sākotnēji DNS tiek pārrakstīta RNS, kas pēc tam tiek pārveidota par aminoskābes peptīdu vai proteīnu. Katrai aminoskābei atbilst trīs DNS nukleīnskābju kombinācija jeb kodons. Ir 20 dažādas aminoskābes, kuras var savienot kopā, veidojot aminoskābju peptīdu ķēdi.