Parasimpātiskā nervu sistēma (PNS) ir veģetatīvās nervu sistēmas galvenā apakšnodaļa, kas kontrolē ķermeņa orgānu, asinsvadu un gludo muskuļu darbību. Tā kā lielākā daļa parasimpātiskās nervu sistēmas darbību ir automātiskas un piespiedu kārtā, dažas, piemēram, elpošana, darbojas saskaņoti ar apzinātu prātu. Lielā mērā tiek uzskatīta par kontroles sistēmu, kad ārējie apstākļi ir mierīgi un normāli, PNS veicina lēnāku sirdsdarbību, lēnāku elpošanas ātrumu, pastiprinātu svīšanu un siekalošanos, mazākus acu zīlīšus, pastiprinātu atkritumu izvešanu un seksuālo uzbudinājumu. Atšķirībā no otras veģetatīvās nervu sistēmas apakšnodaļas, simpātiskās nervu sistēmas, kas ir “cīņas vai bēgšanas” reakcijas starpnieks, PNS darbojas, ja apstākļi neprasa tūlītēju rīcību “sagremot un atpūsties”. Sarežģītā homeostatiskā procesā simpātiskās un parasimpātiskās sistēmas darbojas pretēji, bet saskaņoti, līdzīgi kā automašīnas akselerators un bremzes, lai uzturētu līdzsvarotu ķermeņa svarīgo funkciju.
Visas parasimpātiskās nervu sistēmas sastāv no mugurkaula un galvaskausa segmentiem. Netālu no astes kaula vai krustu kaula PNS rodas no otrā, trešā un ceturtā sakrālā nerva, kas inervē iegurņa orgānus. Smadzenēs parasimpātiskā sistēma rodas no četriem galvaskausa nerviem: okulomotorā nerva, sejas nerva, glossopharyngeal nerva un vagus nerva. Visi PNS segmenti sastāv no sensoriem komponentiem, kas nogādā informāciju smadzenēs, un motoru komponentiem, kas nodrošina atbilstošu atgriezenisko saiti gala orgāniem. Sensorās šūnas uzrauga asinsspiedienu, skābekļa un oglekļa dioksīda līmeni, cukura koncentrāciju asinīs, kā arī kuņģa un zarnu saturu, savukārt motorie neironi, kas sagrupēti mazos ganglijos tuvu mērķa orgāniem, modulē ķermeņa reakciju uz sensoro šūnu savākto informāciju.
Acetilholīns ir galvenais ķīmiskais sūtnis, kas izdalās parasimpātiskās nervu sistēmas neironu savienojumos. Muskarīna receptori, kas nosaukti to jutīguma dēļ pret muskarīnu, kas iegūts no Amanita muscaria sēnēm, ir galvenie PNS gala receptori. Acetilholīna molekulas aktivizē muskarīna receptorus nervu šūnu plazmas membrānās, savienojoties ar intracelulāriem proteīniem. Kad acetilholīns saistās ar olbaltumvielām, notikumu kaskāde izraisa gala orgānu reakciju. Zinātnieki ir atklājuši piecus muskarīna receptoru apakštipus, kuriem katram ir atšķirīgs gēns.
Disautonomija attiecas uz autonomās nervu sistēmas disfunkciju, kad simpātiskā vai parasimpātiskā nervu sistēma nesamērīgi ietekmē ķermeni. Vīrusu infekcijas, toksiska iedarbība, traumas un iedzimtība ir bijuši saistīti ar stāvokļa cēloņiem. Simptomi ir sāpes un sāpes, ģībonis, nogurums, trauksmes lēkmes, ātra sirdsdarbība un zems asinsspiediens. Ārstu veiktā disautonomijas pacientu pārbaude parasti dod dažus objektīvus fiziskus vai laboratoriskus atklājumus, ja tādi ir. Nav plaši pieņemtas disautonomijas ārstēšanas pieejas, un terapeitiskie mēģinājumi lielākoties ir vērsti uz simptomu mazināšanu, nevis disfunkcijas ārstēšanu.