Citokīni ir vairāki dažādi vielu veidi, ko ražo imūnsistēmas šūnas, kas pārraida signālus starp imūnsistēmas šūnām. Dažkārt saukti par polipeptīdu regulatoriem, ir divas iekaisuma citokīnu grupas, katrai no tām ir savas īpašās īpašības un funkcijas.
Viena no formām ir pazīstama kā pro-iekaisuma polipeptīdu regulatori. Šos citokīnu veidus galvenokārt rada imūnās šūnas, kas ir iesaistītas iekaisuma reakciju pastiprināšanas procesā, lai cīnītos pret sava veida ķermeņa veselības apdraudējumiem. Nododot ziņojumus starp šūnām, šie citokīni palīdz aktivizēt imūnsistēmas reakcijas ātrumu uz jebkādiem draudiem.
Līdzās pro-iekaisuma citokīniem ir arī pretiekaisuma citokīni. Tiem ir pretējs efekts, jo tie palīdz ierobežot esošo iekaisumu. Tas nozīmē, ka abi citokīnu veidi bieži darbojas, lai līdzsvarotu viens otru, jo tie stimulē šūnu ražošanu un ietekmē saziņu starp šūnām. Šo ciešo attiecību dēļ daudzi pētnieki mēdz mazināt katra veida atšķirību, jo abi var vienlaicīgi strādāt pie vienas šūnas jebkurā noteiktā brīdī.
Ir vairāki faktori, kas ietekmēs šo citokīnu kopējo iedarbību. Viens piemērs ir īpašais klātesošais pro un pretiekaisuma citokīnu maisījums. Tomēr ļoti svarīga ir arī procesā iesaistīto šūnu būtība, kā arī vispārējā vide, kurā šūna atrodas, un šūnu veidi, kas atrodas tuvākajā apkārtnē. Turklāt citokīnu darbība būs atkarīga arī no attiecīgās šūnas pašreizējā augšanas ātruma.
Parādība, kas saistīta ar iekaisuma citokīnu funkciju, dažkārt tiek dēvēta par citokīnu vētru. Būtībā šī ir situācija, kad tiek pārtraukts saziņas līdzsvars starp imūnsistēmas šūnām un esošajiem citokīniem. Tā rezultātā ražošanas ātrums paātrinās un var izraisīt nopietnas veselības problēmas.
Kad polipeptīdu regulatori ir iesaistīti kādā vētras situācijā, starp abiem citokīnu veidiem un imūnās šūnām tiek izveidota cilpa. Rezultāts ir straujš ražošanas temps, kas saasina stāvokļa sliktās sekas, nevis palīdz imūnsistēmai efektīvi tikt galā ar ķermeņa slimībām. Pastāv vairākas izplatītas pazīmes, kas norāda uz vētras klātbūtni, tostarp drudzis, ķermeņa sāpes un slikta dūša, kā arī spēcīgāki simptomi, kas ir tieši saistīti ar pašu slimību. Ja tas netiek labots, rezultāti var būt letāli.