Zarnu baktērijas ir Enterobacteriaceae dzimtas baktērijas. Šīs baktērijas parasti atrodas daudzu dzīvnieku, tostarp cilvēku, zarnās, un dažas ir patogēnas, izraisot noteiktu dzīvnieku sugu slimības. Daudzus saindēšanās gadījumus ar pārtiku izraisa infekcija ar zarnu baktērijām, kā arī dažas nopietnākas slimības, piemēram, mēris. Viena no slavenākajām ģimenes pārstāvēm ir Escherichia coli, baktērija, kas ir plaši pētīta laboratorijās visā pasaulē.
Šīs baktērijas ir stieņa formas pēc palielinājuma, un tās ir arī gramnegatīvas. Daudzi no tiem ir anaerobi, kas ļauj tiem attīstīties zarnu vidē, un lielākā daļa ražo enerģiju, pārtiekot no cukuriem un pārvēršot tos pienskābē. Daži šīs ģimenes locekļi var dzīvot zarnās, neradot veselības problēmas cilvēkiem ar labu veselību, savukārt citi gandrīz vienmēr izraisa infekcijas pazīmes, tostarp vemšanu, caureju un saistītus simptomus.
Šajā ģimenē ir identificētas vismaz 40 ģintis, tostarp Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas un Klebsiella. Cilvēki parasti inficējas ar zarnu baktērijām sliktas higiēnas un kontakta ar cilvēkiem, kuriem jau ir infekcijas, rezultātā. Rūpīga ēdiena gatavošana bieži var novērst infekciju, tāpat kā roku mazgāšanas pamatprotokolu ievērošana un tīras vides uzturēšana virtuvē un vannas istabā.
Papildus tam, ka zarnu baktērijas ir atrodamas cilvēku zarnās, tās dzīvo arī dzīvniekos, tostarp dzīvniekos, kurus cilvēki audzē gaļas un tādu produktu kā olu un piena iegūšanai. Var rasties dzīvnieku izcelsmes produktu savstarpēja piesārņošana, ļaujot šīm baktērijām iekļūt pārtikas apgādē. Pateicoties plašajai izplatīšanas metodei, ko izmanto daudzi nozares uzņēmumi, šīs baktērijas var izplatīties tālu un plaši visā reģionā, jo produkti tiek nosūtīti uz dažādiem pārtikas preču veikaliem, restorāniem un iepakotas pārtikas rūpnīcām. Tas var apgrūtināt uzliesmojumu identificēšanu un kontroli.
Dažas zarnu baktērijas var kontrolēt, izmantojot antibiotikas un citas zāles, kas uzbrūk baktērijām zarnās. Plašā antibiotiku lietošana gan cilvēkiem, gan dzīvniekiem, ko izmanto pārtikā, ir izraisījusi antibiotiku rezistences attīstību, tomēr baktērijām ir ļauts attīstīt spēju izdzīvot pat lielas antibiotiku devas. Jo īpaši E. coli ir izveidojuši vairākus ļoti virulentus celmus, kas ir radījuši bažas medicīnas aprindās, jo dažus no šiem celmiem nevar ārstēt ar tirgū pieejamajiem medikamentiem.