Personai vai dzīvniekam, kas cieš no novājēšanas, ir ārkārtīgi mazs ķermeņa svars. Šo dažādu slimību vai stāvokļu, piemēram, bada, simptomu ir diezgan viegli atpazīt. Cilvēks vai dzīvnieks izskatās ļoti mazsvarā, un daudzi kauli ir skaidri redzami. Atkarībā no cēloņa novājēšanai var būt arī citas pazīmes, un, lai gan no ārpuses šie simptomi izskatās smagi, ķermeņa iekšienē tas ir bīstamāks, jo lielākā daļa ķermeņa sistēmu netiek nodrošināta ar uzturvielu, kas nepieciešama, lai tā labi funkcionētu vai normāli. Jo smagāks ir zems ķermeņa svars, jo lielāku risku tas rada.
Šim stāvoklim ir daudz iemeslu, un nevajadzētu aizmirst tādas lietas kā piespiedu badošanās. Reģionos, kur nabadzība ir ārkārtīgi liela, daži iedzīvotāji var iegūt nepieciešamo uzturu un var parādīties novājēšanas pazīmes. Izskats nav vienīgā problēma, un bads ir dzīvībai bīstams — tiešā vai netiešā veidā tas prasa aptuveni 16,000 XNUMX bērnu dzīvību dienā. Dziļais nepietiekams uzturs, kas pavada novājēšanu, var izraisīt tādus apstākļus kā orgānu darbības pārtraukšana vai padara cilvēkus tik neaizsargātus pret slimībām, ka viņi nevar cīnīties ar jebkāda veida infekciju.
Atsevišķas bada formas ir potenciāli vieglāk novēršamas, jo tās rodas nevis no pārtikas trūkuma, bet gan no ēšanas traucējumiem, piemēram, anoreksijas un bulīmijas. Smagākajos gadījumos arī šo stāvokļu slimnieki kļūst novājējuši, un viņu svars tiek uzskatīts par krietni zem normas. Diagnostikas kritēriji tam, kas tieši ir novājēšana, atšķiras. To bieži definē kā svaru, kas ir par pusi līdz trešdaļai mazāks par paredzēto normālo ķermeņa svaru.
Ar ēšanas traucējumiem ārējais izskats var krasi mainīties, lai gan slimais cilvēks reti var redzēt, ka viņš vai viņa ir pārāk tieva. Tā kā ķermenim tiek patērēts mazāk kaloriju, var rasties orgānu mazspēja, un anoreksiki ir īpaši neaizsargāti pret dzīvībai bīstamu sirds slimību attīstību. Jebkurš ļoti zems svars var izraisīt garastāvokļa izmaiņas, visaptverošu zemas enerģijas sajūtu un pilnīgu imūnsistēmas pavājināšanos.
Jaunattīstības valstīs tādas slimības kā kwashiorkor var būt novājēšanas komplikācija. Šai zema ķermeņa svara formai ir atpazīstams izskats ar izspiedušos vēderu, savukārt augšējās ribas ir pamanāmas. Šīs slimības gadījumā ir augsta neaizsargātība pret slimībām, ko parasti izraisa ne tikai nepietiekama pārtika, bet arī nepietiekama olbaltumvielu daudzuma pārtikas uzņemšana.
Papildu cēloņi ir dažādi. Vēzis un HIV var izraisīt pārsteidzošu svara zudumu un muskuļu izšķērdēšanu stāvoklī, ko sauc par kaheksiju. Īpaši tas notiek cilvēkiem, kuri ir šo slimību beigu stadijā. Jebkura slimība, kas nespēj pareizi sintezēt barības vielas, var būt saistīta arī ar novājēšanu vai tās cēloni. Visos gadījumos šis simptoms ir ārkārtīgi nopietns un prasa tūlītēju iejaukšanos.