Progesterons ir organismā ražots hormons, kas palīdz regulēt sieviešu menstruālo ciklu. Vīrieši arī ražo nelielu daudzumu šī hormona, taču tas ir mazāk svarīgs vīriešu dzimumbriedumam nekā testosterons. Ķīmiskās formas sievietes plaši izmanto kā daļu no dzimstības kontroles. Hormona unikālie aspekti mēdz izskaidrot tā kā dzimstības kontroles metodes efektivitāti.
Sievietēm progesterons tiek ražots tieši pirms ovulācijas, lai palielinātu grūtniecības iestāšanās iespējamību. Līmeņa paaugstināšanās pirms ovulācijas nedaudz paaugstina ķermeņa temperatūru; rada vairāk maksts gļotu, kas liek spermai izdzīvot, lai sasniegtu un apaugļotu olšūnu; un samazina dzemdes muskuļu kontrakciju iespējamību. Ja sievietei iestājas grūtniecība, galvenā šī hormona ražošana pāriet uz placentas attīstību aptuveni astotajā grūtniecības nedēļā.
Ja sievietei nav iestājusies grūtniecība, pēc ovulācijas hormonu līmenis sāk pazemināties, kas ir pietiekami, lai dzemdes gļotāda izdalītos. Kopā ar estrogēnu progesterons uztur sieviešu menstruālā cikla līdzsvaru, veidojot ikmēneša menstruācijas vai menstruācijas.
Lietojot kontracepcijas tabletes, kas satur progesteronu vai tā ķīmiskās formas, ko sauc par progestīnu, organisms būtībā tiek maldināts, domājot par grūtniecību, jo tas nosaka augstāku hormona līmeni. Tas nozīmē, ka ovulācija parasti nenotiek. Parasti sieviete pārtrauc lietot progestīnu un estrogēnu septiņas dienas katru mēnesi, lai izraisītu menstruāciju un izdalītu dzemdes gļotādu. Jaunākās tablešu formās sievietes bieži izlaiž mazāk dienu, lai gada laikā būtu mazāk menstruāciju.
Šis hormons pilda arī vairākas citas svarīgas funkcijas organismā. Tas palīdz stiprināt imunitāti, mazina pietūkumu un iekaisumu, stimulē un regulē vairogdziedzera darbību, kā arī uztur asinsreces līmeni normālā vērtībā. Var arī teikt, ka tas ir “pret-novecošanās” hormons. Tas uztur kaulus stiprus, ražo kolagēnu un palīdz uzturēt nervu darbību atbilstošā līmenī. Daži pētnieki tagad pārbauda progesterona šāvienu ietekmi uz cilvēkiem ar multiplo sklerozi, lai noskaidrotu, vai tas var palīdzēt novērst nervu un skeleta muskuļu pasliktināšanos.
Sievietei novecojot, progesterona un estrogēna līmenis sāk samazināties. Tas pakāpeniski noved pie menopauzes. Ir viegli redzēt, kā šo līmeņu pazemināšanās ne tikai ietekmē menstruālo ciklu, bet arī veicina novecošanos, jo mazāk kolagēna nozīmē mazāku ādas elastību, kas veicina ādas grumbu veidošanos. Zems hormonu līmenis arī samazina organisma spēju radīt jaunas kaulu šūnas, kas sievietei palielina osteoporozes attīstības risku.
Agrāk hormonu aizstājterapija sastāvēja no zaudētā vai samazinātā estrogēna aizstāšanas menopauzes dēļ. Pētījumi ir parādījuši, ka tas ir palielinājis krūts vēža risku, un tāpēc to dara mazāk sieviešu. Medicīnas pētnieki tagad atkārtoti pārbauda iespējamo progesterona aizvietošanas izmantošanu gan vīriešiem, gan sievietēm kā iespējamu līdzekli, lai samazinātu iespējamību saslimt ar dažiem vēža veidiem. Turklāt hormonam var būt pozitīva ietekme uz sievietēm, kuras menopauzes laikā meklē alternatīvu estrogēnu terapijai, lai gan dažas progestīna blakusparādības ir līdzīgas tām, kas rodas sievietēm, kurām ir menopauze.