Vulvovaginālā atrofija ir audu retināšana vulvā un makstī. Stāvokli izraisa ievērojams pacienta estrogēna līmeņa pazemināšanās. Vājinātie audi var izraisīt dzimumakta sāpes un izraisīt asiņošanu, urīnceļu infekciju un maksts sausumu. Vulvovaginālās atrofijas simptomus visbiežāk ārstē ar maksts mitrinātājiem un smērvielām. Smagos gadījumos stāvokli var novērst, izmantojot estrogēnu terapiju.
Lielākā daļa vulvovaginālās atrofijas gadījumu attīstās sievietes dzīves galveno hormonālo punktu laikā. Tie ietver barošanu ar krūti, peri- un postmenopauzi, kā arī pēc ovektomijas. Šie posmi parasti izraisa lielu sievietes estrogēna līmeņa pazemināšanos, kas ir nepieciešams, lai saglabātu biezumu vulvas un maksts sieniņās. Estrogēns arī palīdz maksts eļļošanai; straujš hormona līmeņa pazemināšanās palielinās vulvas un maksts bojājumu risku. Tā rezultātā audi skartajās zonās kļūst ievērojami trauslāki un pakļauti savainojumiem.
Neparasti plānie audi un eļļošanas trūkums var padarīt dzimumaktu par mokošu sievietei, kas savukārt var izraisīt ievērojamu pacientes libido samazināšanos. Maksts asiņošana bieži rodas pacientiem ar vulvovaginālu atrofiju pēc dzimumakta. Attīstās brūces padara pacientu vairāk pakļauti baktēriju un vīrusu infekcijām, kas var izraisīt nopietnākas medicīniskās problēmas. Plānāki audi arī padara skarto zonu daudz jutīgāku pret taustes stimulāciju, kas urinēšanas laikā izraisa dedzinošu sajūtu.
Pētījumi atklājuši, ka dzemdības dzemdību laikā nevaginālas palielina vulvovaginālās atrofijas risku. Maksts dzemdības bieži sagatavo vulvu un maksts smagai traumai, nostiprinot to un uzlabojot eļļošanu. Smēķēšana ir vēl viens vulvovaginālās atrofijas riska faktors. Cigaretes veicina stāvokļa attīstību, samazinot skābekļa plūsmu uz vulvu un maksts. Turklāt ir konstatēts, ka cigaretes pazemina estrogēna līmeni parastajiem smēķētājiem.
Vairumā gadījumu vulvovaginālās atrofijas smagums ir pietiekami zems, lai neradītu draudus, un tai nav nepieciešama medicīniska palīdzība. Viegli simptomi, piemēram, sāpes dzimumakta laikā un maksts sausums, visbiežāk tiek novērsti, izmantojot mākslīgās smērvielas dzimumakta laikā. Sievietes var izmantot arī mitrinošus krēmus, lai palīdzētu uzturēt pareizu eļļošanu ārpus dzimumakta.
Tomēr nopietnākiem vulvovaginālās atrofijas gadījumiem būs nepieciešams ievērojams estrogēna līmeņa pieaugums, lai novērstu jebkādu maksts diskomfortu. Ārsti bieži izraksta estrogēnu krēmus sievietēm ar smagu pēcmenopauzes vaginālo atrofiju. Sievietes var arī lietot estrogēnu iekšķīgi tablešu veidā. Speciālisti iesaka pacientiem pirms hormonālās terapijas izvēles konsultēties ar endokrinologu, jo var rasties citas nopietnas medicīniskas problēmas.