Rātsnama sanāksme ir neformāla publiska tikšanās, kas sniedz kopienas locekļiem iespēju sanākt kopā, lai apspriestu jaunus jautājumus un paustu bažas un vēlmes savai kopienai. Tipiskā sanāksmē piedalās gan pilsoņi, gan amatpersonas, sniedzot ikvienam iespēju nepiespiestā vidē personīgi runāt par sev svarīgām lietām. Parasti organizācija un vadība ir minimāla, mudinot cilvēkus atrisināt domstarpības draudzīgi un ar draugu palīdzību.
Rātsnama sanāksmes jēdziens ir aizgūts no tradicionālā pilsētas sapulču valdības stila, ko izmanto Jaunanglijā. Šādā stilā pilsētas iedzīvotāji pulcējas, lai lemtu par sabiedrībai svarīgiem jautājumiem, piemēram, budžeta plānošanu, jauna aprīkojuma iegādi neatliekamās palīdzības dienestiem utt. Visi klātesošie locekļi var balsot, kā arī viņi var apspriest jautājumus tieši ar ievēlētajām amatpersonām. Pilsētas sanāksmju sistēma joprojām tiek izmantota daudzās mazās Jaunanglijas pilsētās, un pilsoņi arī balso reģionālajās, štatu un valsts vēlēšanās.
Daudzi politiķi ir izmantojuši rātsnama sēdi kā lielisku sabiedrisko attiecību taktiku. Organizējot šādu tikšanos celmu tūrē, politiķis var norādīt, ka viņam patiešām rūp jautājumi, ar kuriem saskaras vēlētāji, turklāt politiķim ir iespēja satikt cilvēkus tieši. Atklājīgiem politiķiem tas var būt lielisks veids, kā iegūt balsis un sekotājus, jo bieži vien cilvēkus iespaido politiķi, ar kuriem viņi tiekas klātienē, jo īpaši kandidāti uz galvenajiem amatiem.
Sapulces struktūra parasti ir ļoti brīva. Parasti amatpersonas sēž priekšā ar seju pret grupu, un grupa sēž rindās. Atklājot sapulci, grupas dalībnieki var uzdot jautājumus vai aktualizēt jautājumus, un amatpersonas un citi grupas dalībnieki var atbildēt. Ja rodas karstas problēmas, atmosfēra var kļūt mazāk sakārtota, taču parasti grupas dalībnieki spēj viens otru kontrolēt, lai nodrošinātu, ka visi tiek sadzirdēti.
Piedalīšanās rātsnama sanāksmē var būt lieliska pieredze. Šādās sanāksmēs parādās dažāda vecuma un pieredzes cilvēki, izvirzot savas perspektīvas un jautājumus. Īpaši jaunajiem cilvēkiem tas var būt lielisks veids, kā uzzināt par problēmām, ar kurām saskaras kopiena, un gūt priekšstatu par to, kam kopienā ir vislielākā vara un ietekme.