Maksts epitēlijs ir audi, kas izklāj maksts iekšpusi cilvēkiem un citiem dzīvniekiem. Tāpat kā lielākajai daļai citu audu, tam ir īpašas struktūras un funkcijas. Lai gan tas nav tieši tāds pats kā āda, tai ir daudzas kopīgas īpašības ar ādu un tā savienojas ar ādu pie ieejas maksts. Šī odere sastāv no šūnām ar unikālu struktūru. Ārsti, kas specializējas sieviešu reproduktīvajā sistēmā, var pārbaudīt šīs šūnas, lai atklātu slimības vai infekcijas pazīmes, kas var ietekmēt vispārējo reproduktīvo traktu.
Epitēlijs ir sava veida audi, kas atrodami visā ķermenī gan iekšēji, gan ārēji. Epiderma jeb āda ir viens no epitēlija veidiem. Citi veidi veido asinsvadu, zarnu un dažādu citu orgānu un atveru oderējumus. Maksts epitēlijs pagarina maksts garumu no tās atvēruma pie vulvas līdz dzemdes kaklam, kur to aizstāj ar dzemdes kakla un olnīcu epitēliju. Šīm epitēlija formām ir sava struktūra un funkcijas, kas atšķiras no maksts.
Maksts epitēlijs ir īpaši konstruēts, lai nodrošinātu maksts un reproduktīvās sistēmas unikālo funkciju izpildi. Tas sastāv no daudziem šūnu slāņiem, lai nerastos ievainojumi, ja berzes rezultātā tiek noņemti ārējie slāņi, piemēram, dzimumakta vai menstruāciju laikā. Atšķirībā no ārējām ādas šūnām, šīs šūnas ļauj iziet mitrumu, nodrošinot dabisko eļļošanu, kas notiek dzimumakta un seksuālās stimulācijas laikā. Šīs šūnas, apvienojumā ar unikālo maksts muskuļu struktūru, arī ļauj orgānam paplašināties, kā nepieciešams dzimumakta vai dzemdību laikā.
Ārstiem, kas specializējas sieviešu reproduktīvajā sistēmā, ko sauc par ginekologiem, ir jāiepazīstas ar maksts epitēlija un tā šūnu normālu izskatu. Anomālijas šajās šūnās var norādīt uz tādām slimībām kā vēzis. Procedūra, ko sauc par Pap testu vai Pap uztriepi, savāc šo šūnu paraugus rūpīgai pārbaudei. Tas var atklāt veselības stāvokli, kas var izraisīt dzemdes kakla vēzi. Šī ir ārkārtīgi bīstama slimība, un tāpēc pieaugušām sievietēm ir ieteicams regulāri veikt Pap uztriepi kā daļu no vispārējās reproduktīvās veselības režīma.
Par daudzām citām slimībām var liecināt arī nelīdzenumi maksts epitēlijā. Sievietēm, kurām ir aizdomas par šādiem pārkāpumiem, jākonsultējas ar ginekoloģiskās medicīnas speciālistu. Jāņem vērā arī tas, ka ne visas maksts satur šo epitēlija formu. Sievietēm ar mākslīgo maksts seksuālās maiņas operācijas rezultātā maksts epitēlija nebūs. Šīs maksts parasti tiek veidotas no audiem, kas iegūti no citur pacienta ķermenī, mainīšanas procesa laikā, un tās netiks izklātas ar specializētām maksts šūnām tiem, kas dzimuši bioloģiski sievietēm.