Komutācijas ierīce ir jebkura mehāniska, elektriskā, pneimatiskā vai hidrauliskā ierīce, kas paredzēta elektriskās ķēdes atvēršanai vai aizvēršanai. Tomēr tas ir vispārīgs apraksts, un terminu komutācijas ierīces var pareizi lietot vairākām ierīcēm un lietojumprogrammām, kas atrodas ārpus šīm robežām. Ja to lieto elektriskām ķēdēm, termins komutācijas ierīce parasti attiecas uz jebkuru ierīci, kas veido vai pārtrauc elektrisko ķēdi. Šo ierīču darbība un izskats var būt tikpat daudzveidīgas kā vienkāršs naktslampas slēdzis uz vairākas tonnas sverošu gaisa slēdžu. Tomēr tie visi pilda vienu un to pašu pamatfunkciju.
Visas elektriskās komutācijas ierīces sastāv no kontaktu komplektiem, kas atveras un aizveras, kad ierīce ir aktivizēta. Katrai līnijai, fāzei vai ķēdes daļai ir viens kontaktu komplekts, kuru pārslēgšanai tie ir paredzēti. Piemēram, vienkāršam ķēdes pārtraucējam mājas sadales panelī būs viens iekšējo kontaktu komplekts, kas līdzinās naktslampas slēdzim. Zemes noplūdes blokam tajā pašā panelī parasti ir divi, viens sprieguma līnijai un otrs neitrālajai līnijai.
Mazie zemsprieguma releji, ko parasti izmanto automobiļu rūpniecībā, lai ieslēgtu braukšanas gaismas, indikatorus un miglas lukturus, ir klasiski daudzkontaktu komutācijas ierīču piemēri, jo tiem parasti ir no sešiem līdz astoņiem kontaktu komplektiem. Lielāki, lieljaudas piemēri ir izplatīti rūpnieciskos lietojumos, kur tos izmanto kā starteri elektromotoriem un citām smagām, lielas strāvas drenāžas iekārtām.
Šīs ierīces tiek darbinātas dažādos veidos, no kuriem vienkāršākie ir manuālie slēdži, piemēram, sadzīves gaismas slēdzis. Citi tiek vadīti no attāluma, izmantojot elektromagnētisko spoli, lai aktivizētu slēdzi. Pneimatiskie vai hidrauliskie slēdži ir arī diezgan izplatīti, un tie izmanto vai nu saspiestu gaisu, vai eļļas spiedienu, lai atvērtu vai aizvērtu slēdzi.
Komutācijas ierīces ir izplatītas arī IT jomā, un, lai gan pamatprincips joprojām ir spēkā, to funkcija ļoti atšķiras no to augstsprieguma elektriskajiem līdziniekiem. Datu pārslēgšana ir process, kurā tiek novirzīti vairāki datu avoti uz vienu izvades punktu vai identificēti un novirzīti datu signāli starp punktiem. Šie procesi atšķiras no elektriskajiem veidiem, jo faktiskā pārslēgšana tiek veikta elektronisko komponentu līmenī, nevis ar smagiem mehāniskiem slēdžiem.
Komutācijas ierīces ir atrodamas daudzās dažādās izplatītās ierīcēs. Ir ārkārtīgi maz ticams, ka kāds pārdzīvos dienu, neizmantojot vismaz vienu no tiem, nedomājot.