Trīs cēlienu struktūra ir viens īpašs veids, kā var izstāstīt stāstu, un to bieži izmanto, rakstot scenāriju izmantošanai filmā. Šis pamata formāts sadala stāstu trīs daļās, no kurām katra tiek saukta par “aktu”, un, lai gan daži rakstnieki uzskata, ka tas ir kļūdains, šī struktūra labi darbojas daudziem scenārijiem. Pirmais cēliens iepazīstina ar varoņiem un problēmu, ar kuru viņi saskaras, parādot brīdi, kurā galvenais varonis dodas uz savu ceļu. Otrajā cēlienā šī problēma pastiprinās un gandrīz šķiet nepārvarama, līdz tiek sasniegta kulminācija un problēma tiek atrisināta trešajā cēlienā.
Trīs cēlienu struktūras pirmo cēlienu parasti raksturo kā stāsta pirmo ceturto daļu; 120 minūšu filmai pirmais cēliens būtu aptuveni 30 minūtes garš. Šajā sadaļā tiek iepazīstināti ar galvenajiem un otrā plāna varoņiem, kā arī izklāstīta stāsta pamatproblēma. Piemēram, ja varonim ir jāatbrīvo zeme no nežēlīgā tirāna, tiek parādīti šie varoņi, un skatītāji redz, cik ļauns ir ļaundaris. Trīs cēlienu struktūrā pirmais cēliens beidzas ar sižeta punktu, kas parasti sastāv no tā, ka varonis uzņemas problēmu, tāpēc šajā piemērā varonis varētu sākt meklēt un sakaut ļauno karali.
Pēc sižeta punkta sākas stāsta otrais cēliens trīs cēlienu struktūrā, varonim dodoties risināt problēmu. Šī darbība parasti ir puse no stāsta, tāpēc tā varētu būt 60 minūšu filmas vidējās 120 minūtes. Otrā cēliena laikā rodas neskaitāmi šķēršļi, kas neļauj varonim atrisināt problēmu, piemēram, radījumu grupas, kuras ir jāuzvar, lai sasniegtu ļaunā karaļa pili.
Vienā brīdī otrajā cēlienā šķiet, ka visas cerības ir zaudētas, un varoņi uzskata, ka panākumus nevar sasniegt. To bieži sauc par viduspunktu un trīs cēlienu struktūrā iekrīt apmēram stāsta pusē. Tomēr viņi tiek tam cauri un ar jaunu mērķi turpina virzīties uz sižeta punktu, kas beidzas otrajam cēlienam, piemēram, sasniedzot tirāna pili.
Pēdējais cēliens trīs cēlienu struktūrā ir stāsta pēdējā ceturtā daļa jeb aptuveni 30 minūšu filmas pēdējās 120 minūtes. Šajā trešajā cēlienā problēma sasniedz kulmināciju vislielākās dramatiskās spriedzes brīdī, piemēram, varonis personiskā cīņā saskaras ar ļauno karali un viņu uzvar. Kad tas notiek, problēma būtībā tiek atrisināta, un atlikušais stāsts ir risinājums, piemēram, varonis atgriežas mājās, lai atkal pievienotos tagad atbrīvotajiem mīļajiem. Pārējā trīs cēlienu struktūra ļauj skatītājiem atgriezties normālā stāvoklī un izbaudīt varoņa uzvaru pār problēmu.