Atskaņas funkcija dzejā ir izveidot struktūru, vienlaikus radot patīkamu vai pat skaistu simetriju starp dzejoļa pantiem. Laikmetos pirms rakstītā vārda atskaņa palīdzēja arī iegaumēt, un šo lomu tas pilda arī mūsdienās. Ne visi dzejoļi atskaņo, un ne visi dzejoļi ir dzeja; atskaņa tiek izmantota arī, piemēram, dziesmu rakstīšanā un reklāmas tekstā. Tomēr atskaņas lietojums dzejā ir visizplatītākais abu veidu lietojums, ko lielākā daļa cilvēku iemācījās, vēl būdami bērni. Daudziem cilvēkiem faktiski jebkura atskaņa ir dzejolis un otrādi.
Atskaņojošs dzejolis ir viena no vecākajām literārajām formām, kas radusies pirms pašas rakstniecības izveidošanas. Tam ir labs iemesls: daudzas primitīvas kultūras izmantoja mutiskus vai runātus stāstījumus, lai nodotu jaunākajām paaudzēm svarīgus savas vēstures un kultūras aspektus. Atskaņa ir spēcīgs mnemonisks jeb atmiņas palīglīdzeklis, tāpēc bardi un dzejnieki daudzus no šiem stāstījumiem ir ievietojuši atskaņu formā. Atskaņa šai funkcijai tika izmantota līdz salīdzinoši nesenam laikam, jo lasītprasme nebija plaši izplatīta līdz 19. un 20. gadsimtam. Talantīgāki dzejnieki varētu izmantot atskaņas kā priekšrocību, nevis ierobežojumu.
Piemēram, Viljams Šekspīrs bija eksperts atskaņu izmantošanā gan dzejā, gan drāmā. Savās lugās viņš bieži beidza darbību, liekot kādam varonim runāt rīmējošu skaņdarbu, piemēram, Luga ir tā lieta, kur es noķeršu karaļa sirdsapziņu. Šekspīra laikā dzejnieki bieži izmantoja sarežģītas atskaņu shēmas. Piemēram, sonetā, poētiskā formā, ko bieži izmanto Šekspīrs, ir izmantotas vairākas četrrindes, kurās četrām rindām ir divi atskaņas, kam seko viens atskaņu rindu kopums. Citas tajā laikā lietotās poētiskās formas, piemēram, sestīna, izmanto vēl sarežģītākas atskaņu shēmas.
Vēl viena svarīga atskaņas funkcija dzejā ir radīt simetriju, atkārtotu rakstu, kas bieži vien rada auditorijai harmonijas un skaistuma sajūtu. To var panākt pat tad, ja atskaņa ir nepilnīga un vārdi izklausās līdzīgi, bet ne gluži līdzīgi, piemēram, “atpakaļ” un “fakts”. Tas ir tik svarīgs dzejas aspekts, ka dzejoļu tulkotāji svešvalodās dažkārt centīsies nodrošināt, lai viņu tulkojumi atbilstu oriģinālam. Tas bieži tiek darīts, piemēram, ar Dantes Dievišķo komēdiju un Čosera Kenterberijas pasakām, kas rakstītas agrīnā angļu valodā, kas maz līdzinās mūsdienu valodai.
Atskaņu simetriskās un atmiņu palīdzošās funkcijas dzejā nozīmē, ka tās bieži tiek izmantotas citos kontekstos. Panti, ko sauc par bērnu atskaņām un dažkārt satur arhaiskus vai bezjēdzīgus vārdus un attēlus, tiek mācīti maziem bērniem iepazīstināt ar svarīgiem jēdzieniem, un tāpēc, ka atskaņas bērniem ir viegli atcerēties. Populārajās dziesmās tiek izmantots atskaņas to pašu iemeslu dēļ dzejoļos. Nepieredzējuši rakstnieki bieži piespiež savus dzejoļus atskaņot, pat ja dzejolis tādēļ cieš. Mūsdienu dzejnieki dažkārt pilnībā atsakās no atskaņas, dodot priekšroku formātiem, kas nav atskaņoti, kas pazīstami kā tukšais dzejolis vai brīvais dzejolis.