Vilki mitoloģijā bieži tiek attēloti kā viltīgi, ļaunprātīgi iznīcināšanas un nāves vēstneši. Dažās leģendās un kultūrās, īpaši indiāņu folklorā, vilks ir attēlots pozitīvākā gaismā. Eiropas un Austrumāzijas mitoloģijā vilki parasti tiek attēloti kā neuzticami, bīstami radījumi, un dažas leģendas pat krāso šos dzīvniekus kā dēmonus vai paša Sātana radījumus. Turpretim daudzas indiāņu ciltis, piemēram, lakotas sū un inuītu tautas, ciena vilku kā simpātisku būtni un pat kā cilvēku radītāju. Pat dažās indoeiropiešu kultūrās vilkiem mitoloģijā tiek piešķirtas audzināšanas lomas vai arī tie tiek uzskatīti par varonības un līderības simboliem.
Indiāņu ciltis parasti folklorā vilkiem piešķir pozitīvas īpašības un lomas. Tiek uzskatīts, ka inuītu tautas ir godājušas vientuļo vilku, vārdā Amarok, kurš kalpoja inuītu ciltīm, izkaujot no ganāmpulka trauslus un slimus karibu, tādējādi atstājot veselus, spēcīgus ganāmpulkus cilvēku medniekiem. Lakotu tautas pasaka apraksta ievainotu sievieti, kuru uzņem un aprūpē vilki. Tiek teikts, ka vilki iemāca šai sievietei vērtīgas prasmes, kuras viņa izmanto, lai palīdzētu savai ciltij, kad viņa beidzot atgriežas pie viņiem.
Citas indiāņu ciltis mitoloģijā vilkiem piešķir svarīgas radīšanas lomas. Viena leģenda apraksta arhetipisku Vilku, kurš nes arvien smagāku nastu. Tieši no šīs vilka nastas cilvēce galu galā rodas.
Eiropas un Austrumāzijas folklora vilkus parasti raksturo kā draudīgākas mitoloģiskās figūras. Austrumeiropas un skandināvu tautas mitoloģijā tradicionāli vilkus ir zīmējušas kā asinskārus un dēmoniskus. Tiek uzskatīts, ka mūsdienu angļu valodas vārds “vilks” ir cēlies no senās gotikas termina “slepkava”, kas ir “varg”. Saskaņā ar seno ģermāņu praksi slepkavas bieži vien tika padzītas no kopienas un bija spiesti dzīvot vieni tuksnesī, bez jebkāda kontakta ar viņu kopienām vai palīdzības no tās. Daži zinātnieki uzskata, ka šī prakse var sniegt pavedienu par vilkaču izcelsmi folklorā, jo tika teikts, ka šie padzītie slepkavas ir pilnībā zaudējuši savu cilvēcību.
Citas Eiropas un Āzijas leģendas vilkus attēlo mitoloģijā kā audzinošus vai varonīgus tēlus. Senie ķelti, iespējams, uzskatīja, ka vilks aizsargā zemes auglību, savukārt senie skoti varēja attēlot vilku kā dievieti, kas rūpējas par savvaļas dzīvniekiem. Senās Romas leģenda parasti vēsta, ka Romulu un Remu, Romas impērijas apļaudis, kā mazuļus audzināja vilku mātīte. Tiek uzskatīts, ka mongoļiem ir bijusi līdzīga leģenda, kurā debesu vilks vispirms audzina un pēc tam pārojas ar cilvēku, galu galā dzemdējot desmit pusšķirnes dēlus, kuri kļūst par lieliem karaļiem. Visās šajās sabiedrībās tika uzskatīts, ka vilki mitoloģijā pārstāv vadību un varonību.