Saskaņā ar psihologa EL Thorndike, kurš nodibināja sociālās inteliģences pētījumu, teikto, šis termins ir jādefinē kā spēja “rīkoties gudri cilvēku attiecībās”. Torndike uzskatīja, ka nav īsti iespējams izmērīt šāda veida intelektu, atšķirībā no abstraktā intelekta vai mehāniskā intelekta. Tomēr citi psihologi šim vērtējumam nepiekrita.
Ir vairākas metodes, lai pārbaudītu šo intelekta veidu, tostarp Džordža Vašingtona sociālās inteliģences testu (GWSIT). Tomēr tika uzskatīts, ka GWSIT nespēj to precīzi izmērīt, jo tā lielā mērā ir atkarīga no vārdiem un izteicieniem. Rezultātā tests ir piemērotāks abstraktā intelekta mērīšanai. Vēl viens tests ir Vineland sociālā brieduma skala, kas mēra intelektu pēc sociālā vai garīgā vecuma un sociālā koeficienta, kas ir intelekts, ko nosaka sociālais vecums, kas dalīts ar hronoloģisko vecumu. Šī testa vājums slēpjas faktā, ka tajā tiek ņemti vērā nebūtiski faktori, piemēram, motoriskās prasmes un valodas prasmes, kas apgrūtina mērījumu.
Grūtības precīzi atšifrēt sociālo inteliģenci, izmantojot testus, ir saistītas ar daudzajām tā ietvertajām sastāvdaļām. Viens modelis sastāv no trim komponentiem: sociālais jutīgums, secinājumi, ko cilvēks izdara socializējoties, un loma, ko viņš spēlē grupā; sociālais ieskats, tostarp sociālā izpratne, psiholoģiskais ieskats un morālais spriedums; un sociālā komunikācija, tostarp sociālo problēmu risināšana. Ir ierosināti arī vairāki citi modeļi un teorijas.
Daniels Golemans grāmatā ar nosaukumu Social Intelligence: The New Science of Human Relationships pēta saikni starp cilvēku sociālo mijiedarbību un viņu veselību. Viņš izstrādā smadzeņu-smadzeņu saikni, kas mudina cilvēkus sazināties ar citiem. Saskaņā ar šo teoriju labām attiecībām var būt spēja stiprināt ķermeņa imūnsistēmu, savukārt saspringtas attiecības var izraisīt gremošanas problēmas. Šāda saikne var vēl vairāk precizēt mehāniku, kas saistīta ar skolotāju, kas iedvesmo savus skolēnus, vai saikni starp māti un meitu.