Eksistenciālais nihilisms ir konceptuāli unikāls filozofiskais skatījums, kas ietver dažus primāros elementus, kas saistīti ar divdesmitā gadsimta konvencijām sociālajās zinātnēs. Visvienkāršākajā nozīmē šis skatījums apvieno eksistenciālismu, kas bieži tiek raksturots kā sava veida filozofiska dezorientācija, ar nihilismu, ko visvieglāk var raksturot kā uzskatu sistēmu trūkumu. Šie divi elementi apvienojas, veidojot filozofiju, kas daudziem šķiet pārmērīgi negatīva, bet kas daudzējādā ziņā atbilst divdesmitā gadsimta Eiropas un pasaules vēsturei. Tā kā eksistenciālais nihilisms nav ekskluzīva filozofu sfēra, to izmanto arī dažās mūsdienu literatūrā un daudzi atsevišķi intelektuāļi kā veids, kā izteikties attiecībā pret apkārtējo pasauli.
Eksistenciālisma filozofiskā pamatjēdziens ietver skatījumu uz pasauli, kas uzskata, ka sabiedrības “mērķa” un tās vēstures definēšana ir absurda vai bezjēdzīga. Daži varētu raksturot šo filozofiju kā esības teoriju bez nozīmes, tāpēc termins eksistenciālais nihilisms. Daži to saistīja arī ar terminu “angst”, kas kopumā var traucēt sociālajai funkcijai tā dezorientējošo vai traucējošo īpašību dēļ.
Otra pamatfilozofija, nihilisms, ir konkrētāk aprakstīta kā, gluži vienkārši, neticība nekam. Tas ietver dažādu sabiedrības paradumu un paražu, kā arī reliģisko uzskatu noraidīšanu, atstājot indivīdam noteiktu orientējošas uzskatu sistēmas trūkumu. Daži eksperti uzskata, ka eksistenciālais nihilisms ir saistīts ar vienkāršu patriotisma, reliģijas un citu iedibinātu ideju noraidīšanu, kas mēdz spēcīgi ietekmēt vai novirzīt vidusmēra pilsoņa uzvedību.
Kopumā eksistenciālo nihilismu varētu raksturot kā mērķa trūkuma un ticības trūkuma kombināciju. Eksistenciālisms pats par sevi bieži norāda uz nespēju veikt noteiktu darbību vai virzienu bezmērķības sajūtas dēļ. Akadēmiķis, kurš pēta eksistenciālā nihilisma filozofiju, varētu teikt, ka tas rodas no “neko nedarīšanas” un “nekam neticēšanas”. Kopumā tas ir saistīts ar vēsturiskiem, filozofiskiem un sociālajiem ikonoklastiem, kuri ierosināja radikālas idejas par dzīvi sabiedrībā. Daži no šiem indivīdiem ieguva lielu slavu, bet citi to nedarīja, taču daudzi vēsturnieki un citi, kas pēta tradicionālās filozofijas, lielu daļu šo indivīdu piekopto filozofiju apvieno vispārējā kategorijā, ko varētu saukt par eksistenciālu nihilismu.