Darbības vārds ir vārds, kas apzīmē darbību, taču darbības vārdi var būt dažādās formās, kas maina to nozīmi. Obligāts darbības vārds ir darbības vārda forma, kas dod norādījumus. Obligāta darbības vārda piemērs ir “Apstāties!” Obligāti norādījumi var būt tikpat stingri kā pavēle vai tikpat pieklājīgi kā lūgums.
Cilvēki izmanto imperatīvu, lai uzdotu kādam veikt noteiktu darbību. Obligātam darbības vārdam nav jāapzīmē fiziska darbība, bet tas var būt darbības vārds, piemēram, “Domāt”. Daži fizisku norādījumu piemēri obligāti ietver “Dodiet”, “Izslēgt” un “Iet”. Izmantojot imperatīvus, netiek lietots neviens priekšmets, tāpēc nav jāsaka “tu”, kā tas ir ietverts kontekstā.
Faktiskais vārds, kas veido imperatīvu, var būt vārds, kam šajā valodā ir citi lietojumi. Vārds “staigāt”, ja to lieto kā norādījumu, ir obligāts darbības vārds. To var izmantot arī kā daļu no tagadnes, piemēram, frāzē “es staigāju” vai kā daļu no infinitīva “staigāt”.
Vēl viens veids, kā atsaukties uz imperatīviem darbības vārdiem, ir saukt tos par “augstprātīgiem darbības vārdiem”. Tas ir tāpēc, ka, kad kāds izmanto darbības vārda imperatīvo formu, viņš vai viņa liek kādam citam kaut ko darīt. Pavēles stiprums ir atkarīgs no tā, kā kāds to saka, kā arī no citiem vārdiem teikumā. Tādi vārdi kā “lūdzu” vai frāzes, piemēram, “Ja jūs varētu”, ja vien tie tiek sniegti maigā tonī, obligātās instrukcijas padara to mazāk saistošas un vairāk orientētas. Cilvēki, kas ieņem autoritāti, piemēram, vecāki vai priekšnieki, var sniegt obligātu norādījumu stingrā tonī, savukārt cilvēkiem, kuriem ir līdzvērtīgs statuss, var nākties mīkstināt prasību, lai izvairītos no aizvainojuma.
Brīdinājumi parasti tiek sniegti darbības vārda imperatīvā formā, un, kad tie ir rakstīti, tie ietver izsaukuma zīmi, lai uzsvērtu norādījumu. Bērna māte, kura izskrien uz ielas, var kliegt: “Stop!” Kad kāds sniedz padomu citai personai, viņš vai viņa bieži tos sniegs obligāti, kaut arī izteikti maigā veidā. “Runājiet par to ar savu vadītāju” vai “Ignorēt viņu — viņš ir nekārtību cēlējs” ir teikumi, kas sākas ar obligātiem darbības vārdiem.
Lietojot darbības vārdu pozitīvā, imperatīvā nozīmē, cilvēki var lietot arī negatīvo imperatīvo darbības vārdu. Angļu valodā tas sastāv no negatīvas darbības vārda ievietošanas darbības vārda imperatīvās formas priekšā. “Ne” parasti lieto pirms obligāta darbības vārda, lai norādītu citai personai kaut ko nedarīt. Viens no šādiem piemēriem ir “Neēd kūku”, kas ir “Ēd kūku” negatīvā versija.