Predikatīvs darbības vārds parasti ir viena no divām lietām: vai nu darbības vārds, kas ir daļa no predikāta teikumā, vai darbības vārds predikāta formā, kas tiek izmantots kā īpašības vārds. Šīs ir divas ļoti atšķirīgas un atšķirīgas nozīmes, tomēr vārds “predikāts” var likt šim terminam atsaukties uz jebkuru no tiem noteiktā kontekstā. Teikuma predikāts ir teikuma daļa, kas norāda subjekta veikto darbību vai citu informāciju par to. Predikatīvais darbības vārds var būt arī bezgalīgs darbības vārds predikāta formā, kas nozīmē, ka tas tiek lietots kā īpašības vārds teikumā, lai aprakstītu kaut ko citu.
Predikatīvajam darbības vārdam ir divas ļoti dažādas iespējamās nozīmes, tāpēc ir svarīgi noteikt, kura forma tiek aplūkota konkrētajā kontekstā. Viens no visizplatītākajiem šī termina lietošanas veidiem ir atsaukšanās uz darbības vārdu, kas ir daļa no teikuma vai darbojas kā predikāts. Teikumi sastāv no diviem pamatelementiem, kas ir subjekts un predikāts. Teikuma priekšmets ir persona vai lieta, kurai ir galvenā uzmanība pievērsta teikumam.
Predikāts teikumā, kas var būt tikai predikatīvs darbības vārds, ir pārējā teikuma daļa, kas sniedz informāciju par subjekta darbību. Piemēram, teikumā “Es gulēju” vārds “es” ir lietvārds un ir teikuma priekšmets. “Gulēja” ir predikatīvs darbības vārds, kas norāda subjekta veikto darbību un ir viss vienkāršais predikāts.
Sarežģītākos teikumos darbības vārds var būt tikai daļa no predikāta. Piemēram, teikumā “Es varu žonglēt desmitiem tenisa bumbiņu tikai ar vienu roku” vārds “es” ir priekšmets, bet viss pārējais ir predikāts. Tikai vārds “žonglēt” ir darbības vārds pilnā predikātā.
Termins “predikatīvais darbības vārds” var attiekties arī uz darbības vārdu, kas ir predikāta formā. Tas nav tas pats, kas darbības vārds, kas ir daļa no predikāta teikumā, kas var padarīt šo atšķirību diezgan mulsinošu. Tā vietā darbības vārds predikāta formā tiek izmantots teikumā tādā pašā funkcijā kā īpašības vārds, lai aprakstītu konkrētu objektu vai lietvārdu.
Teikumā “Padod man sarkanās kurpes” vārds “sarkans” ir īpašības vārds, kas raksturo objektu “kurpes”. Predikatīvu darbības vārdu var lietot gandrīz tādā pašā veidā, un tas parasti ietver sufiksu “-ing”, lai norādītu, ka tas darbojas kā predikāts. To var redzēt teikumā, piemēram, “Iedod man skriešanas apavus”, kurā “skriešana” ir darbības vārds predikāta formā.