Nedzīvs lietvārds norāda uz vietu, lietu vai ideju, kas ir nedzīva, piemēram, vārdus “klints”, “māja” un “mīlestība”. Angļu valodā šāda veida lietvārdi parasti neieņem īpašumtiesību formu, pievienojot apostrofu un “s”, ko parasti lieto kopā ar citiem lietvārdu veidiem. Daži pētījumi liecina, ka jauniešiem ir tendence par teikuma objektu padarīt nedzīvu lietvārdu, kas var izraisīt pasīvu balsi. Šie vārdu veidi atšķiras no animētiem lietvārdiem, kas norāda uz dzīviem cilvēkiem, dzīvniekiem un citiem organismiem, piemēram, “sieviete”, “zēns” un “kaķis”.
Ir plašs vārdu klāsts, ko var uzskatīt par nedzīvu lietvārdu, jo tas var attiekties uz gandrīz jebkuru nedzīvu lietu, atrašanās vietu vai jēdzienu. Lielākoties šie lietvārdi tiek lietoti tāpat kā animācijas vārdi, lai gan ir dažas svarīgas atšķirības. Nedzīvam lietvārdam angļu valodā parasti nav īpašumtiesību formas, izmantojot “-‘s” kā sufiksu. Tā vietā, lai teiktu “mašīnas durvis”, lielākā daļa angliski runājošo vienkārši saka “mašīnas durvis”. Tomēr ir izņēmumi, piemēram, “vakardienas ziņas” vai “pulksteņa minūšu rādītājs”.
Vārdi “tas” un “kas” parasti tiek izmantoti kā daļa no modifikācijas klauzulas aiz nedzīva lietvārda. To var redzēt tādos teikumos kā “Automašīna, kas bija zila” vai “Akmens, ko es uzdāvināju savam draugam, bija pārakmeņojies koks”. Pretstatā tam “kurš” bieži tiek lietots, lai apzīmētu dzīvu lietvārdu, kas norāda uz personu, piemēram, “Zēns, kurš raudāja vilku”.
Pētījumi ar jauniem angliski runājošiem ir arī parādījuši dabisku tendenci izmantot nedzīvu lietvārdu kā teikuma objektu, nevis subjektu. Tas labi darbojas teikumos, piemēram, “Zēns sit pa bumbu” vai “Kaķis uzlēca uz krēsla”, jo dzīvais lietvārds veic darbību. Nedzīva lietvārda izmantošana kā objektu var izraisīt pasīvu balsi teikumā, kas var radīt problēmas rakstot.
Daudzi jaunieši un pat pieredzējuši rakstnieki vēlas dabiski izmantot animācijas lietvārdu kā teikuma “darītāju”. Izteicienā, piemēram, “Sega uzkrita kaķim”, nedzīvs lietvārds ir subjekts, kas veic teikuma darbību. Ja tas tiek pārrakstīts kā “Kaķis atradās zem krītošās segas”, tas kļūst par pasīvu teikumu. Objekts vairs neveic darbību, kas var padarīt to nedaudz garlaicīgu vai mazāk dinamisku un interesantu lasīšanu.