Angļu valodā gramatisko funkciju, ko konkrētais lietvārds veic teikumā, nosaka tā atrašanās vieta. Ja cilvēks izlasīja teikumu “Kaķis kāpj kokā”, viņam vai viņai būtu jāzina, ka kaķis ir subjekts un koks ir tiešais objekts, pamatojoties uz secību teikumā. Tomēr tādās valodās kā latīņu un grieķu valoda izmanto deklināciju sistēmu, lai noteiktu gramatisko funkciju, ko lietvārds veic teikumā. Abās šajās valodās pirmā deklinācija ir vārdu sufiksu kopa, kas nosaka, kādu gramatisko funkciju teikumā veic konkrētais lietvārds (parasti sieviešu dzimtē).
Valodās, kurās tiek izmantota deklināciju sistēma, katrs lietvārds izmanto noteiktu galotņu kopu. Šos sufiksus, kas katram gramatiskajam mērķim vai gadījumam piešķir vienu galotni, vārds var kalpot teikumā, sauc par deklinācijām. Katrs vārds valodā izmanto vienu no šīm deklinācijām, un katrs tiek identificēts ar kārtas numuru. Valodā izmantoto deklināciju skaits var atšķirties. Studentiem, kuri mācās šādas valodas, ir jāiegaumē katrs sufikss, kas pieder katrai deklinācijai.
Lietvārdi pieder pie dažādām deklinācijām, pamatojoties uz paša vārda īpašībām. Vārdi, kas pieder pirmajai deklinācijai tādās valodās kā latīņu vai grieķu valoda, mēdz beigties ar “a” skaņu. Šie vārdi galvenokārt ir sieviešu dzimtes lietvārdi vai vīriešu dzimtes vārdi, kas beidzas ar “a” skaņu.
Pirmā deklinācija, tāpat kā citas, parasti sastāv no īpaša sufiksa katram gramatiskajam gadījumam, ko lietvārds var lietot teikumā. Šie gadījumi ietver:
akuzatīvs — izmanto, lai parādītu, ka lietvārds ir tiešais objekts teikumā
datīvs — kurā lietvārds ir netiešais objekts teikumā
nominatīvs — norāda, ka lietvārds ir teikuma priekšmets
ablatīvs — norāda, ka lietvārds ir prievārda objekts
ģenitīvs — nodod lietvārdu, kas ir konkrēta objekta īpašnieks
Katram vienskaitļa lietvārdu gadījumam ir noteikta sufiksu kopa, un katram daudzskaitļa lietvārdu gadījumam katrā deklinācijā ir sava sufiksu kopa. Pirmajai deklinācijai atkarībā no valodas var būt atsevišķas sufiksu kopas deklinācijas vārdiem, kas gramatiski ir vīriešu vai sieviešu kārtas. Latīņu valodā gan vīriešu, gan sieviešu valodas gramatiskās dzimtes lietvārdos lieto vienus un tos pašus sufiksus, savukārt grieķu valodā katram ir atsevišķas deklinācijas.