Kā vienkārša definīcija lietvārds ir jebkurš vārds, kas nosauc personu, vietu vai lietu. Šī definīcija ir nedaudz neskaidra, un daudzi cilvēki arī norāda, ka lietvārdi var apzīmēt notikumu vai ideju. Lietvārds ir viena no galvenajām runas daļām kopā ar darbības vārdiem, īpašības vārdiem, apstākļa vārdiem, prievārdiem un rakstiem.
Ir daudz dažādu lietvārdu veidu. Tie ietver īpašvārdus, kas attiecas uz konkrētu personu, vietu vai lietu, un ir norādīti angļu valodā ar lielo pirmo burtu, piemēram, Nancy vai Los Angeles; konkrēti lietvārdi, kas ir lietvārdi, kas apraksta taustāmu objektu vai personu, piemēram, suni; abstrakti lietvārdi, kas raksturo visu, ko nevar uztvert, izmantojot piecas maņas, piemēram, mīlestību; skaitāmi lietvārdi, kas var būt daudzskaitlī, piemēram, krēsli; neskaitāmi lietvārdi, kas ir lietvārdi, kuriem nav daudzskaitļa, piemēram, gultas piederumi; un kolektīvie lietvārdi, kas raksturo citu lietvārdu grupu, piemēram, vārnu slepkavību.
Lietvārds teikumā parasti ieņem vienu no divām lomām, vai nu subjekta, vai teikuma objekta lomu. Teikuma subjektu var uzskatīt par teikuma “darītāju”, lietvārdu, kas kaut kādā veidā darbojas. Teikuma objekts, kas ir neobligāts komponents, ir lietvārds, uz kuru subjekts rīkojas. Piemērs varētu palīdzēt parādīt šīs lomas. Teikumā:
Vīrietis braucis ar velosipēdu.
vārdi vīrietis un velosipēds ir gan lietvārdi, jo cilvēks pilda subjekta lomu, bet velosipēds darbojas kā objekts.
Cilvēkiem, kuri pirmo reizi uzzina par runas daļām, bieži ir grūti atšķirt lietvārdus no īpašības vārdiem, piemēram, dzeltenā vai ārpusē. Atšķirības noteikšana ir tāda, ka tiek identificēta vārda loma teikumā, jo īpaši tāpēc, ka angļu valodā atkarībā no konteksta vienu un to pašu vārdu bieži var izmantot kā atšķirīgu runas daļu.
Piemēram, teikumā:
Dzeltenais vīrietis brauca ar velosipēdu. vārds dzeltens pārveido lietvārdu cilvēks, un tāpēc tas tiek izmantots kā īpašības vārds. Šajā kontekstā dzeltenā krāsa nenosauc personu, vietu vai lietu, bet gan apraksta cilvēka stāvokli.
No otras puses, teikumā:
Vīrietim patika dzeltenā krāsa.
gan vārdi vīrietis, gan dzeltens tiek lietoti kā lietvārdi, un cilvēks ir subjekts, bet dzeltens – objekts. Šajā kontekstā vārds dzeltens apraksta lietu, proti, dzelteno krāsu.
Angļu valodā lietvārdi ir diezgan vienkārši. Tie mēdz būt tikai divos veidos, vienskaitlī un daudzskaitlī. Regulāru lietvārdu var padarīt daudzskaitlī, vienkārši pievienojot beigās burtu s vai es, piemēram, kombinācijā cepure/cepures, savukārt neregulārajiem lietvārdiem ir dažādi noteikumi, kas jāiemācās katram lietvārdam atsevišķi, piemēram, kombinācijai zoss/zosis.
Daudzās valodās lietvārdam var būt ne tikai daudzskaitlis vai vienskaitlis, bet arī noteikts dzimums vai klase, kas ietekmē to, kā tas var tikt noraidīts vai mijiedarboties ar citām runas daļām. Angļu valodā mēs saglabājam dzimuma ideju, taču lietojam to tikai retos gadījumos, piemēram, stjuarts/stjuarte vai viesmīlis/viesmīle, lai gan arvien biežāk tiek lietotas arī šo vārdu dzimumneitrālas formas.
Lietvārdam var būt arī dažādi gadījumi, kas palīdz informēt lietvārda lomu teikumā. Piemēram, latīņu valodā lietvārda reģistrs mainās atkarībā no tā, vai tas ir teikuma subjekts vai objekts. Angļu valodā mēs vairāk paļaujamies uz vārda izvietojumu un palīgvārdiem, piemēram, prievārdiem, lai palīdzētu nodot šo informāciju. Tomēr angļu valodas lietvārdi joprojām izmanto īpašumtiesību vai ģenitīvu, ko norāda, pievienojot lietvārda beigām. Lietvārdi veido teikumu pamatelementus, un vairumā gadījumu, lai teikums būtu gramatisks, tajā jāietver vismaz viens lietvārda priekšmets un viens darbības vārds.