Ir dažas lietas, kas nepieciešamas, lai kļūtu par cietuma juristu: zināšanas par tiesībām, spēja veikt pētījumus un prasme iesniegt dokumentus. Jums ir arī jāatrodas ieslodzījumā valstī un iestādē, kas nodrošina ieslodzītajiem likumīgās tiesības un izpētes rīkus, kas nepieciešami, lai praktizētu jurisprudenci cietuma iestādē. Nav nepieciešama formāla izglītība tiesību jomā, lai gan izglītība bieži vien ir noderīga, risinot sarežģītus juridiskus jautājumus. Stingra personība var palīdzēt atrast pareizos veidus, kā palīdzēt sev vai citiem, kas atrodas ieslodzījumā.
Lai kļūtu par cietuma juristu, jums ir jāspēj orientēties sarežģītos likumos. Šim nolūkam noder izglītība; bakalaura grāds ar pētniecību saistītā jomā var palīdzēt atrast un pēc tam saprast pētāmo informāciju. Angļu valodas grāds var būt noderīgs, jo ir nepieciešams daudz rakstīšanas, lai pareizi un efektīvi veiktu darbu. Juridiskais grāds ir ārkārtīgi noderīgs, lai gan ieslodzījuma laikā to ir grūtāk iegūt, taču personām, kuras ir ieguvušas juridisko grādu pirms cietuma, bieži vien ir vieglāk, kad viņi kļūst par cietuma juristu. Ir nepieciešams veltīt pēc iespējas vairāk laika tādu lietu lasīšanai, kas ir līdzīgas jums interesējošajām lietām, lai noteiktu labāko lietu izklāsta veidu.
Dažas valstis neļauj cietuma juristiem strādāt pie lietām, kamēr viņi atrodas cietumā. Lai sāktu strādāt ar lietām, jums ir jānoskaidro tās valsts tiesiskais process, kurā vēlaties kļūt par cietuma juristu. Ja jums nav atļauts piekļūt izpētes materiāliem, ierakstiem un rakstīšanas materiāliem, jūs nevarēsit kļūt par cietuma juristu. Personām, kuras ir ieslodzītas valstīs, kurās ir atļauts praktizēt cietuma juristiem, pēc pieprasījuma tiks nodrošināti šie materiāli.
Nākamais solis, lai kļūtu par cietuma juristu, ir iegūt izpratni par to, kad un kā ir jāiesniedz dokumenti. Ir daudz dažādu prasību, apelāciju un prasību, ko varat iesniegt, lai palīdzētu sev vai citam ieslodzītajam. Tas prasa pavadīt laiku, lai noteiktu labākos veidus, kā iesniegt lietu tiesā, un tam ir nepieciešama neatlaidība, laba organizācija un vēlme padziļināti iedziļināties likumos. Jums, iespējams, būs jāraksta vēstules citiem ārpus cietuma sistēmas, lai saņemtu palīdzību un padomu, piemēram, aizstāvības pakalpojumus, kas palīdz ieslodzītajiem cīnīties par savām likumīgajām tiesībām, vai advokātiem, kas palīdz pašreizējiem ieslodzītajiem.