Kardiotorakālie ķirurgi specializējas ķirurģiskās metodēs, ko izmanto, lai ārstētu sirds, plaušu, barības vada un rumpja augšdaļas asinsvadu traucējumus. Process, lai kļūtu par kardiotorakālo ķirurgu, parasti ir ļoti garš, parasti tam ir nepieciešama vismaz 15 gadu augstākā izglītība. Lielākā daļa kardiotorakālo ķirurgu apmeklē koledžu un medicīnas skolu, pēc tam pabeidz rezidentūras apmācības programmas vispārējā ķirurģijā un specializētu apmācību kardiotorakālajā ķirurģijā.
Būdami maģistranti, topošie kardiotorakālie ķirurgi parasti var apgūt jebkuru priekšmetu, ko viņi izvēlas, ja vien ir pabeigti priekšnoteikumi bioloģijā, ķīmijā, organiskajā ķīmijā, fizikā un skaitļos. Šie kursi ir nepieciešami ne tikai uzņemšanai ASV medicīnas skolās, tie ir arī tēmas, kas iekļautas medicīnas koledžas uzņemšanas pārbaudē (MCAT). Kā norāda nosaukums, MCAT ir nepieciešama uzņemšanai lielākajā daļā ASV medicīnas skolu. Lielākā daļa studentu šo pārbaudījumu kārto pamatskolas jaunākajā gadā un tikai pēc mēnešiem ilgas sagatavošanās.
Četru gadu medicīnas skolā studenti var sagaidīt, ka viņi pirmos divus gadus pavadīs, studējot pamata zinātnes, kas ir būtiskas, lai izprastu medicīnu, piemēram, anatomiju, bioķīmiju, fizioloģiju, imunoloģiju, patoloģiju un farmakoloģiju. Studenti, iespējams, apmeklēs papildu, nezinātniskus kursus, kas ir būtiski, lai kļūtu par ārstu, aptverot tādas tēmas kā medicīnas ētika un veselības aprūpes sistēmas. Pēdējie divi medicīnas skolas gadi tiek pavadīti klīniskās rotācijās, kur studenti mijiedarbojas ar pacientiem un veselības aprūpes darbiniekiem ārsta mācībspēka uzraudzībā. Šajā laikā studenti tiek pakļauti klīniskām disciplīnām, piemēram, kardiotorakālajai ķirurģijai, kas var kļūt par viņu specialitātēm.
Medicīnas skolas pēdējā kursa laikā studenti var sākt pieteikties rezidentūras programmai, kas nodrošinās studentiem specializētu apmācību vienā klīniskajā disciplīnā. Studentiem, kuri vēlas kļūt par kardiotorakālajiem ķirurgiem, vispirms jāpiesakās vispārējās ķirurģijas rezidentūras programmām. Vispārējās ķirurģijas rezidentūra parasti ilgst piecus gadus un ietver saskarsmi ar daudziem dažādiem ķirurģijas veidiem. Aptuveni ķirurģijas rezidentūras vidusposmā iedzīvotāji var sagaidīt apmācību kardiotorakālajā ķirurģijā.
Pēc četru gadu pavadīšanas vispārējās ķirurģijas rezidentūrā students var pieteikties papildu rezidentūrai, kas specializējas tieši sirds un torakālajā ķirurģijā. Šī papildu klīniskā apmācība prasa divus līdz četrus gadus, atkarībā no rezidentūras programmas prasībām. Pēc šīs otrās rezidentūras programmas veiksmīgas pabeigšanas studenti ir tiesīgi stāties Amerikas Torakālās ķirurģijas padomē. Šī eksāmena nokārtošana tiek uzskatīta par pēdējo šķērsli, lai kļūtu par sirds un torakālo ķirurgu, taču lielākā daļa ārstu turpinās iegūt papildu, specializētu pieredzi, izmantojot dažādas stipendijas.
Lai kļūtu par sirds un torakālo ķirurgu, ir nepieciešams milzīgs smags darbs, centība un ambīcijas. Par laimi, lielākā daļa kardiotorakālo ķirurgu ziņo par augstu apmierinātības līmeni ar darbu un lielu pieprasījumu pēc viņu sniegtajiem medicīniskajiem pakalpojumiem.