Prasmīgs jūrnieks ir pieredzējis komerciāla vai valdībai piederoša jūras kuģa apkalpes loceklis. Lai kļūtu par spējīgu jūrnieku, apkalpes loceklim vispirms kādu laiku jāpavada, strādājot par jaunāko jūrnieku. Turklāt dažu valstu likumi paredz, ka potenciālajiem jūrniekiem ir jānokārto rakstisks un praktisks eksāmens.
Parasti kādam, kas vēlas kļūt par spējīgu jūrnieku, ir jābūt pilngadībai un jābūt spējīgam nokārtot pamata fizisko pārbaudi. Jūrnieki un citi klāja darbinieki ir atbildīgi par virs klāja aprīkojuma, piemēram, enkuru, glābšanas laivu skriemeļu un dažāda veida tehnikas darbību. Tāpēc darba fiziskā rakstura dēļ darba devēji parasti noraida pieteikumus no personām, kurām ir fiziska invaliditāte vai veselības problēmas. Vairumā gadījumu jaunajam jūrniekam ir jāpavada noteikts dienu skaits jūrā, pirms viņš piesakās kļūt par spējīgu jūrnieka amatu.
Komerciālo laivu operatori parasti pieprasa, lai kandidāti uz šiem amatiem būtu sekmīgi nokārtojuši pirmās palīdzības apmācības nodarbības. Turklāt daudzi uzņēmumi nosūta pieredzējušus klāja darbiniekus uz drošības apmācību nodarbībām, kurās viņiem tiek mācīts, kā rīkoties kuģa ugunsgrēku, aprīkojuma bojājumu un cita veida nelaimju gadījumos. Tiem, kas vēlas kļūt par spējīgu jūrnieku, ir sekmīgi jānokārto šīs ar drošību saistītās nodarbības.
Daudzās valstīs spējīgi jūrnieki ir ieguvuši jūrniecības licences. Šīm personām ir jānokārto rakstiski eksāmeni, kurus pārvalda regulatīvās iestādes. Eksāmenos pārbauda pretendenta zināšanas par jūras tiesībām, laivu ekspluatācijas procedūrām un veselības un drošības jautājumiem. Parasti personai, kas vēlas kļūt par spējīgu jūrnieku, pirms eksāmena kārtošanas ir jāmaksā pieteikuma maksa. Veiksmīgie kandidāti saņem sertifikātu par pabeigšanu vai licenci, kas ir aktīvs noteiktu laiku.
Papildus komerciālajiem operatoriem daži ir nodarbināti militārajās vai citās valdības nodaļās. Personām, kas pilda šos pienākumus, parasti ir jāiziet pamata militārā apmācība, kas var ilgt vairākus mēnešus. Pēc tam ikvienam, kas vēlas kļūt par spējīgu jūrnieku, ir jāpabeidz noteikts stundu skaits, strādājot par jaunāko apkalpes locekli, pirms tiek ieteikts paaugstināt amatā. Tāpat kā komerciālajiem jūrniekiem, šīm personām parasti ir jānokārto gan rakstisks, gan praktiskais eksāmens, lai pārbaudītu savas zināšanas par kuģa aprīkojumu un kuģošanas noteikumiem.
Lai gan daudzi spējīgi jūrnieki ir vidusskolas beigušie, kuri pievienojas kuģu apkalpēm sākuma līmeņa amatos, dažas koledžas piedāvā profesionālus kursus bez grāda iegūšanas, kas sagatavo cilvēkus kļūt par jūrniekiem. Šie kursi sastāv no lekcijām klasē un praktiskās apmācības uz maziem jūras kuģiem. Dažos gadījumos šie kursi ir paredzēti, lai sagatavotu cilvēkus darbam jūras spēkos vai krasta apsardzē.