Vecmāte ir medicīnas darbinieks, kas sniedz tiešu aprūpi, atbalstu un izglītošanu sievietēm pirms, dzemdību laikā un pēc dzemdībām. Lielākā daļa vecmāšu ir reģistrētas medmāsas, kuras ir ieguvušas plašu izglītību, apmācību un licencēšanas sertifikātus. Dažos štatos un valstīs ir iespējams iegūt arī vecmātes licenci, kārtojot kursus un sertifikācijas eksāmenus akreditētā vecmāšu skolā un pabeidzot mācekļa praksi. Neatkarīgi no izvēlētā izglītības ceļa vecmātes kļūst par būtiskām grūtnieču veselības aprūpes speciālistu komandas loceklēm.
Lielākā daļa šo speciālistu, īpaši tie, kas strādā Amerikas Savienotajās Valstīs, izvēlas kļūt par medmāsām-vecmātēm. Topošajai medmāsai vecmātei parasti ir jāpabeidz četru gadu bakalaura programma māsu jomā, kā arī divu gadu padziļinātas prakses grāds. Viņam vai viņai ir jānokārto valsts eksāmens, lai iegūtu reģistrētas medmāsas akreditācijas, jāstrādā par praktikantu vai mācekli līdz diviem gadiem neatliekamās palīdzības nodaļā vai vispārējā slimnīcas vidē un jāpabeidz vecmātes papildu apmācība dzemdību klīnikā, slimnīcā vai ginekologa kabinetā. Pēc grāda iegūšanas un apmācības pabeigšanas jaunai medmāsai pirms oficiālas vecmātes licences iegūšanas ir jānokārto Amerikas vecmāšu sertifikācijas padomes (AMCB) pārvaldītais eksāmens.
Dažas valstis un štati ļauj indivīdiem iestāties vecmāšu jomā, nekļūstot par progresīvām prakses māsām. Cilvēkiem ir iespēja mācīties patstāvīgi, kļūt par mācekli pie izveidotas, sertificētas vecmātes vai apmeklēt kursus akreditētā vecmāšu skolā. Ziemeļamerikas vecmāšu reģistrs (NARM) ir profesionāla organizācija, kas akreditē vecmāšu skolas un nodrošina studentiem iespēju pēc absolvēšanas kārtot AMCB licencēšanas testu. Mācekļu un vecmāšu skolas programmu ilgums ir atšķirīgs, lai gan lielākā daļa no tiem aizņem apmēram divus līdz trīs gadus.
Daudzās citās valstīs ir pieejamas programmas un sertifikācijas padomes, kas ir līdzīgas AMCB, kas nosaka vecmāšu licences prasības. Piemēram, Apvienotajā Karalistē indivīdam parasti ir jāpabeidz 32 mēnešu apmācības programmas akreditētā arodskolā, lai iegūtu vecmātes licenci. Absolventiem ir jākārto eksāmeni un jāatbilst Māsu un vecmāšu padomes noteiktajai kvalifikācijai, lai iegūtu licences un sāktu strādāt patstāvīgi.
Lai saglabātu vecmātes licenci, profesionālim parasti ir jāapmeklē kvalifikācijas celšanas kursi un periodiski atkārtotas sertifikācijas eksāmeni. NARM pieprasa, lai indivīdi apmeklētu tālākizglītības seminārus un reizi trijos gados saņemtu salīdzinošo vērtējumu. Vecmāte var arī atkārtoti kārtot NARM rakstisko licencēšanas eksāmenu, lai saglabātu savu licenci. Tālākizglītība ir būtiska, lai speciālisti būtu informēti par medicīnas un tehnoloģiju sasniegumiem un nodrošinātu saviem pacientiem vislabāko iespējamo aprūpi.