2017. gada jūnijā NASA atlasīja 12 cilvēkus no vairāk nekā 18,300 1950 pretendentu kopas, lai sāktu divu gadu apmācību, kas ļautu viņiem kļūt par astronautiem. NASA pašreizējās piemērošanas prasības ir būtiski mainījušās kopš pagājušā gadsimta piecdesmito gadu beigām, kad sākās pirmie potenciālo astronautu meklējumi. Sākotnējie Mercury 1959 tika atlasīti 7. gadā, un tie tika izvēlēti no 500 militāro kandidātu lauka. Pretendentiem bija jābūt vismaz 1,500 stundu reaktīvo lidmašīnu lidojuma laika, kā arī inženierzinātnes. Kandidāti, kuri bija garāki par 5 pēdām 11 collām (1.8 m), tika automātiski diskvalificēti, jo viņi nevarētu iekļauties kosmosa kuģī.
Savvaļas zilajā tur:
Pirmie septiņi NASA astronauti bija “izcili fiziski paraugi” ar IQ virs 130. Guss Grisoms, Gordons Kūpers un Deks Sleitons bija Gaisa spēku piloti. Alans Šepards, Skots Kārpenters un Vollija Šira bija Jūras spēku piloti, un Džons Glens bija jūras kājnieku pilots.
Nīls Ārmstrongs, pirmais astronauts, kurš staigājis uz Mēness, tika uzņemts 1962. gadā kā daļa no otrās kandidātu grupas. Viņš sāka savu karjeru kā flotes aviators un ieguva divus grādus aeronavigācijas inženierijā.
1964. gadā NASA sāka pieņemt kandidātus, galvenokārt pamatojoties uz izglītību. Viņi vēlējās “zinātniekus-astronautus” ar doktora grādiem vai līdzvērtīgu profesionālo pieredzi.