Lai izstrādātu disertācijas idejas, bieži vien ir nepieciešams daudz pētījumu, darba un pārdomāšanas, pirms var tikt apkopots iespēju saraksts un galīgā tēma veidota oficiālā priekšlikumā un iespējamā promocijas darbā. Ideju saraksta uzturēšana studiju vai lasīšanas laikā ir praktisks un vienkāršs veids, kā ģenerēt daudzas iespējas, kuras var novērtēt vēlāk. Pēc tam šīs iespējamās tēmas var dalīties ar citiem maģistrantiem, akadēmiskajiem padomniekiem un profesoriem, kuri var palīdzēt pilnveidot ideju, atlasīt tās tēmas, kurām ir vislielākā iespēja dot ieguldījumu konkrētajā akadēmiskajā jomā, vai ieteikt papildu pētījumus.
Daudzsološu disertācijas ideju pamatā var būt iemīļota autora vai intelektuāļa darbs, noteikts vēsturisks laikmets vai personība, ģeogrāfiskais reģions vai tauta, valoda vai politiska, sociāla, intelektuāla vai mākslinieciska kustība. Doktora grāda kandidāti parasti pabeidz vairākus gadus ilgus kursa darbus pirms disertācijas fāzes, kas viņus pakļauj daudziem dažādiem tekstiem, perspektīvām un teorētiskajām ietvarām. Uzturot sarakstu ar neatbildētiem jautājumiem, interesantiem tekstiem un citām akadēmiskām problēmām, kas radušās, apgūstot absolventu nodarbības, vēlāk var nodrošināt daudz iespējamo tēmu.
Sarunas ar kolēģiem, kā arī profesoriem var arī palīdzēt ģenerēt un pat pilnveidot disertācijas idejas. Visticamāk, profesori zina par noderīgām bibliogrāfijām, kas var palīdzēt studentiem, kuri cenšas noteikt, kā vislabāk risināt akadēmisku jautājumu. Apmaiņa ar citiem absolventiem var sniegt atšķirīgu skatījumu vai ieteikt papildu tekstus vai resursus.
Visām disertācijas idejām jābūt pēc iespējas oriģinālām. Pārskatot pabeigtas disertācijas, kā arī publicētos akadēmiskos rakstus un grāmatas par interesējošo tēmu, var izgaismot jaunu pieeju vai jaunu pētniecības ceļu. Profesors ar līdzīgām pētniecības interesēm var būt arī noderīgs ceļvedis esošajai literatūrai, kas saistīta ar konkrētām disertācijas idejām.
Sašaurinot potenciālo disertācijas ideju sarakstu, ir svarīgi novērtēt paša pētnieka interesi par tēmu, kā arī tēmas praktiskumu un kopējo ieguldījumu, ko darbs dos konkrētajā akadēmiskajā jomā. Atbilstošas bibliogrāfijas pārskatīšana un secinājumu apmaiņa ar akadēmisko padomnieku vai citu profesoru var palīdzēt noteikt disertācijas tēmas praktiskumu un potenciālu. Studenta personiskā interese par konkrētu tēmu ir vissvarīgākā, jo viņš vai viņa, iespējams, pavadīs vairākus gadus, pētot un rakstot to.
Elastīgums var būt izšķirošs, ģenerējot un apsverot disertācijas idejas. Promocijas darbs ir nepabeigts darbs, un tēma bieži tiek koriģēta, jo pētnieks tiek pakļauts jaunai informācijai. Ja students izvēlas disertācijas tēmu pirms obligātā kursa darba pabeigšanas, var būt lietderīgi reģistrēties kursos, kas koncentrējas uz iespējamo disertācijas tēmu.