Parasti zīdīšanas biežumu nosaka katra bērna vajadzības. Zīdīšanas biežumu var noteikt pēc uzvedības vai norādēm. To bieži sauc par zīdīšanu pēc pieprasījuma. Alternatīvi to var iepriekš noteikt pēc noteikta grafika. Ja pulkstenis nosaka zīdīšanas biežumu, to bieži sauc par barošanu pēc grafika. Barošanas biežuma noteikšanā var būt nozīme arī bērna vecumam un veselības problēmām.
Ja māte izvēlas barot savu zīdaini pēc pieprasījuma, tas nozīmē, ka māte pievērsīs lielu uzmanību bērna sniegtajām norādēm. Pamatojoties uz šīm norādēm, māte pabaros savu zīdaini. Norādes var ietvert saspiestas rokas pievilkšanu pie mutes vai pirkstu sūkšanu. Turklāt mazulis var sākt pagriezt galvu, meklējot mātes krūti, kad viņa ir izsalkusi. Dažreiz mazulis arī izdvesa ņurdošus trokšņus.
Citas mātes izvēlas iepriekš noteiktu grafiku, kas nosaka zīdīšanas biežumu. Kad bērns ir ļoti mazs, viņa var sākt zīdīšanas procedūru ik pēc trim stundām. Kopumā pulkstenis sākas tad, kad mazulis sāk ēst. Tātad, ja viņa sāk ēst pulksten 12:00, viņa ēstu vēlreiz pulksten 3:00, ja viņa būtu saskaņā ar grafiku, kas ļautu ēst ik pēc trim stundām. Kad mazulis kļūst vecāks, viņa var ēst retāk.
Dažos gadījumos māte darīs abus: klausās mazuļa norādījumus un baros saskaņā ar pulksteni. Piemēram, kad mazulis pirmo reizi nāk mājās, viņa var būt ļoti nogurusi. Rezultātā mātei, iespējams, vajadzēs pamodināt savu mazuli ik pēc dažām stundām, lai viņu pabarotu. Kad bērns netiek pamodināts, māte var klausīties bērna signālus, lai noteiktu zīdīšanas biežumu. Kad mazulis kļūst vecāks, nepieciešamība viņu pamodināt kļūst mazāk svarīga, ja vien to neiesaka pediatrs.
Ikviens, kuram ir jautājumi par zīdīšanas biežumu, var jautāt laktācijas konsultantam vai pediatram. Parasti šīs personas ir informētas par tendencēm un jaunākajiem zīdīšanas pētījumiem. Piemēram, daži pētījumi norāda uz faktu, ka mātes, kuras baro savus zīdaiņus, pamatojoties uz bērna norādēm, samazina iespējamību, ka bērns vēlāk dzīvē būs aptaukojies. Alternatīvi, daži uzskata, ka grafiks ir visefektīvākais veids, kā barot un audzināt bērnu. Galīgais lēmums parasti tiek atstāts mātes ziņā.