Ir divi galvenie ceļi, kā pievienoties tirdzniecības jūras kājniekiem. Pirmais ceļš ir apmeklēt jūrniecības akadēmiju, piemēram, ASV Merchant Marine Academy (USMMA). Uzņemšana USMMA ir ierobežota, un Amerikas Savienotajās Valstīs ir tikai dažas citas jūrniecības akadēmijas. Otra metode, kā pievienoties tirdzniecības jūras kājniekiem, ir došanās strādāt uz kuģa, kas peld ar ASV karogu, kā parastajam jūrniekam. Jūsu virzība tirdzniecības jūras kājniekos pa šo ceļu ļaus jums kļūt par spējīgu jūrnieku, pēc kura jūs varat izvēlēties kļūt par licencētu virsnieku.
US Merchant Marines ir civilo kuģu flote, kas pieder amerikāņiem, kuģo ar ASV karogu un nodarbojas ar valsts vai starptautisko tirdzniecību. Vairākus kuģus tieši ekspluatē arī Amerikas Savienoto Valstu valdība, kas kopā tiek saukti par federālo floti. Vīrieši un sievietes, kas pievienojas tirdzniecības jūras kājniekiem, ir pazīstami kā jūrnieki un nav uniformēti bruņoto spēku locekļi. Kara laikā šī flote var un ir tikusi izmantota krājumu piegādei un karaspēka izvietošanai, un šajā brīdī to var uzskatīt par ASV flotes atzaru. Lai gan pareizais termins ir “Tirdzniecības jūrnieks”, dažkārt tiek lietots neformāls termins “Tirdzniecības jūras kājnieki”, īpaši gados vecāki jūrnieki.
Viens no veidiem, kā sākt karjeru tirdzniecības jūras kājniekos, ir apmeklēt jūrniecības akadēmiju. Jo īpaši Amerikas Savienoto Valstu Tirdzniecības jūrniecības akadēmija nodrošinās jums komisijas maksu ASV Jūras spēku rezervātā papildus trešā kapteiņa vai trešā inženiera palīga sertifikātam pēc absolvēšanas. Lai reģistrētos USMMA, jums būs jāsaņem ieteikums no ASV senatora vai pārstāvja. Citas jūrniecības akadēmijas piedāvā dažādas iespējas, lai kvalificētos ASV krasta apsardzes pārvaldītā trešā palīga vai trešā inženiera palīga testiem, un parasti nav nepieciešams, lai jūs kalpotu pēc skolas beigšanas.
Otrs veids, kā pievienoties tirdzniecības jūras kājniekiem, ir pievienoties apkalpei kā parastajam jūrniekam. Lai to izdarītu, vispirms no ASV krasta apsardzes jāiegūst Merchant Mariner’s Credential (MMC), pēc tam varat meklēt darbu kā parastais jūrnieks. Kad esat pieteicies pietiekami daudz stundu kā parasts jūrnieks, varat mēģināt kļūt par spējīgu jūrnieku. Šis amats ļaus jums uzņemties vairāk pienākumu, un jūs, iespējams, varēsit iegūt lielu daļu nepieciešamās pieredzes, lai galu galā kļūtu par licencētu virsnieku. Atkarībā no jūsu interesēm varat izvēlēties klāja virsnieka vai inženiera karjeru.