Tā kā valodas neatstāj fosilijas, ir grūti noteikt precīzu laiku, kad radās cilvēku valoda. Daži zinātnieki apšaubāmi mēģina uzminēt primātu komunikācijas sarežģītību, pamatojoties uz tā laika instrumentu nozares sarežģītību. Mēs nekad nevaram droši zināt, kad valoda ir radusies, kamēr mēs nevarēsim izmantot seno homonīdu saglabāto DNS, lai tos atjaunotu un novērotu viņu valodas spējas.
Tā vietā, lai pēkšņi attīstītos, ir iespējams, ka valoda, kādu mēs to zinām, ir attīstījusies ilgākā laika periodā. Daži zinātnieki uzskata, ka divkājainības parādīšanās pirms 3.5 miljoniem gadu radīja anatomiskas izmaiņas, piemēram, L-veida balss traktu, kas būtu paplašinājis iespējamo skaņu diapazonu. Nav zināms, vai primāti šajā laikā patiešām izmantoja šo anatomiju, lai radītu sarežģītākas skaņas. Visas šīs “trūkstošās saites” tagad ir izmirušas.
Pētot homonīdu galvaskausus, tika atklāts, ka pirms aptuveni 400,000 400,000 gadu neandertāliešiem bija hipoglosāls kanāls, kas pēc izmēra bija līdzīgs mūsdienu cilvēka kanālam. Hipoglosālais kanāls ir kaulains kanāls, kas virza nervu šķiedras, kas saistītas ar runas veidošanos, lai gan daži pētījumi ir atklājuši nepārliecinošu saikni starp šī kanāla lielumu un runas spējām. Neandertāliešiem instrumentu nozare bija ievērojami sarežģītāka nekā agrākajiem homonīdiem, un viņiem bija lielas smadzenes. Daudziem zinātniekiem ir aizdomas, ka neandertāliešiem bija kaut kāda rudimentāra valodas forma, un nosacīti uzskata, ka mūsdienu valoda radusies pirms aptuveni XNUMX XNUMX gadu.
Lai gan precīzs valodas rašanās laiks joprojām nav zināms, tā noteikti tika izmantota pirms 200,000 100,000 gadu, kad Āfrikā attīstījās mūsdienu cilvēki. Šie cilvēki anatomiski bija moderni, taču uzvedās līdzīgi dažiem vienkāršākiem homonīdiem, kas bija pirms tiem aptuveni pirms 50,000 XNUMX gadu. Pagājuši aptuveni XNUMX XNUMX gadu, neliela cilvēku grupa atstāja Āfriku. Daži zinātnieki apgalvo, ka šī aiziešana nozīmē, ka cilvēki ir sasnieguši zināmu sliekšņa līmeni savās spējas sazināties, kas padarīja viņus spējīgus pamest, lai gan šī hipotēze ir diezgan apšaubāma.
Lielākā daļa zinātnieku uzskata, ka visa mūsdienu valoda nāk no viena avota, nevis ir attīstījusies neatkarīgi visos kontinentos. Ja tā, tad tam ir jābūt no avota vismaz tik tālu kā visu dzīvo cilvēku kopīgais sencis. Visi mūsdienu cilvēki ir “Mitohondriju Ievas” priekšteči, sieviete, kas dzīvoja Āfrikā pirms aptuveni 150,000 70,000 gadu. Mūsdienu valoda var būt datēta ar šo laikmetu vai var būt jaunāka. Apmēram pirms 2,000 XNUMX gadu cilvēku suga piedzīvoja nopietnu populācijas sastrēgumu, kad kopējais īpatņu skaits varēja būt pat XNUMX. Arī globālā valoda varētu būt datēta ar šo periodu.