Lai sagatavotos un pretendētu uz pensionēšanos no dzelzceļa, darbiniekam ir jānostrādā vairāki gadi. Dažas dzelzceļa pensionēšanās programmas var vadīt reģionālā valdība, un atkarībā no pensionāra atrašanās vietas pabalsti būs atšķirīgi. Lai sagatavotos pensionēšanās dzelzceļniekiem, darbinieks var nolemt veikt brīvprātīgas iemaksas pensiju plānā papildus obligātajām summām, ko iemaksā gan darba devējs, gan dzelzceļa darbinieks.
ASV Railroad Retirement Board ir vienota valsts programma, ko vada valdība. Tas ir paredzēts, lai nodrošinātu pensionāriem un dzelzceļa darbinieku laulātajiem pensijas pabalstus. Ar šīs sistēmas starpniecību tiek izmaksāti arī invaliditātes pabalsti.
Darbs dzelzceļa sistēmā palīdzēs sagatavoties pensionēšanās dzelzceļā. Darbinieki iegūst tiesības uz pilnu pabalstu 60 gadu vecumā, ja ir nostrādāti vismaz trīs gadu desmiti. Dzelzceļa darbinieki, kuri ir strādājuši sistēmā mazāk nekā 30 gadus, var doties pensijā 62 gadu vecumā, bet saņems samazinātu pabalsta summu. Pēc aiziešanas pensijā maksājumi parasti tiek maksāti kā mūža rente konsekventos maksājumos par dzelzceļnieka atlikušo mūža daļu. Dzelzceļnieku atraitnēm un šķirtajiem laulātajiem arī pienākas daži dzelzceļa pensijas maksājumi.
Lai finansētu pensijas plānu, algu nodokļi tiek noguldīti kā darbinieku un darba devēja iemaksas plānā kā galvenais finansējuma avots. Plāna dalībniekam ir jāsazinās ar dzelzceļa pensiju plāna administratoru, lai uzzinātu, vai plānā ir iespējams veikt papildu naudas iemaksas, lai vēl vairāk palielinātu pensijas līdzekļus. Dzelzceļa pensijas pabalsta lielums lielā mērā ir atkarīgs no dzelzceļa uzņēmuma panākumiem, kā arī no citiem elementiem, piemēram, darbinieka algas.
Dzelzceļa pensiju līdzekļi parasti tiek ieguldīti finanšu tirgos izaugsmei. Vēsturiski aktīvus bija atļauts ieguldīt tikai konservatīvākajās aktīvu klasēs, piemēram, valsts kasēs, taču šie ierobežojumi ASV ir atcelti. Akciju tirgus darbība var būt nepastāvīga un neparedzama. Tuvojoties pensijas vecumam, iespējams, ir ieteicams sazināties ar plāna administratoru, lai uzzinātu paredzamo pensijas pabalstu vērtību.
Pirms pensijas pabalstu saņemšanas dzelzceļa darbiniekam jāiesniedz pieteikums darba devējam. Pieteikuma obligātie lauki nodrošinās, ka darbinieks patiešām ir tiesīgs doties pensijā, un noteiks pensijas pabalsta lielumu. Darbiniekiem ir jāiesniedz dokumenti vairākus mēnešus pirms aiziešanas pensijā, lai izvairītos no maksājumu kavējumiem. Pieteikumu var aizpildīt pa tālruni vai klātienē, un, sazinoties ar pensiju pārvaldi jebkurā reģionā, tiks sniegti visdetalizētākie norādījumi.