Vitamīnu atklāšana un turpmākā nosaukšana aizsākās 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā. Pirmo reizi tas, kas kļuva pazīstams kā vitamīni, tika identificēts, pateicoties doktora Kasmira Funka pētījumiem. Dr Funks mēģināja atrast līdzekli beriberi slimības ārstēšanai, izmantojot uztura līdzekļus. Viņa pētījumi ļāva saprast, ka daudzu slimību cēlonis ir svarīgu uzturvielu trūkums, ko viņš nosauca par vitamīniem. Tā kā vairāk tika saprasts šo vitamīnu raksturs, kļuva skaidrs, ka ir jāizstrādā konsekventi līdzekļi vitamīnu nosaukumu piešķiršanai.
Vitamīnu nosaukumu piešķiršana sākās, vienkārši piešķirot nākamo angļu alfabēta burtu, kad tika identificēts jaunais vitamīns. Daudziem vitamīniem, piemēram, A vitamīnam un C vitamīnam, vienkārši tika piešķirts burts šādā veidā. Viens ievērojams izņēmums ir K vitamīns, kas pirmo reizi tika identificēts kā daļa no pētījuma, lai risinātu problēmas, kas saistītas ar cilvēka asins koagulāciju. Vācu pētnieki atklāja, ka K vitamīna apzīmējums notika divu iemeslu dēļ. Pirmkārt, tajā laikā bija pieejams apzīmējums K. Otrkārt, apzīmējums ir saistīts ar vācu vārdu koagulation, padarot K kā apzīmējuma lietošanu par veselā saprāta pieeju.
Ir svarīgi atzīmēt, ka daudzu vitamīnu vispārpieņemtos nosaukumus var lietot vai neizmantot. Tas ir saistīts ar faktu, ka vitamīna atklāšana dažkārt notika ilgi pirms savienojuma zinātniskās klasifikācijas. Dažos gadījumos tiek izmantots vitamīna ķīmiskais vai zinātniskais nosaukums. Tādējādi B vitamīnu saimi bieži identificē pēc ķīmiskajiem nosaukumiem un retāk pēc secīgiem apzīmējumiem B1, B2 uc cita vitamīna ģimene. Tas attiecas uz riboflavīnu, kas sākotnēji tika identificēts kā G vitamīns, bet vēlāk tika pārklasificēts uz B2, jo tas ir līdzīgs citiem B vitamīniem.
Šķiet, ka šodien nav jaunu vitamīnu identificēšanas ar nosaukumu, kas satur vienu burtu. Biežāk atklāšana un zinātniskā klasifikācija notiek īsā laika periodā, un vitamīnu parasti identificē ar zinātnisko nosaukumu. Lai gan nav daudz iespēju pievienot vairāk vitamīnu D vitamīna un E vitamīna ģimenēm, notiekošie pētījumi turpina identificēt vitamīnus, kas palīdz cilvēka ķermeņa veselīgai attīstībai un uzturēšanai.