Lielākā daļa no mums ir pazīstami ar asfaltu. Mēs redzam, ka to izmanto uz mūsu ceļiem, kā segumu skriešanas celiņiem un bieži vien kā materiālu autostāvvietām. Šeit ir daži fakti par to, kā tas tiek izgatavots, kā arī daži dažādu mūsdienās izmantoto veidu piemēri.
Lai gan mēs bieži saucam par ceļa segumu, ko mēs pazīstam kā asfaltu, lieta ir tāda, ka viela būtu precīzāk apzīmēta kā asfalta savienojums. Pats asfalts ir ogļūdeņražu maisījums, ko karsē, līdz iegūst darvas konsistenci. Atkarībā no sildīšanas daudzuma tas var iegūt salīdzinoši cietu stāvokli vai kļūt par bieza šķidruma konsistenci. Dažos gadījumos, piemēram, ceļu būvniecībā, puscietā forma tiek sajaukta ar citiem elementiem, piemēram, šķembām, smiltīm vai granti, lai izveidotu savienojumu, ko izmanto, lai nodrošinātu segumu uz lielceļiem un pilsētas ielām.
Ogļūdeņraža materiāls, ko izmanto asfalta veidošanai, faktiski tiek iegūts no atkritumiem, kas palikuši pēc benzīna, petrolejas un dīzeļdegvielas ražošanas. Būtībā tas ir atlikuma blakusprodukts, kas paliek pēc tam, kad ir savākti vēlamākie jēlnaftas un naftas komponenti. Vienu no šiem blakusproduktiem, bitumenu, dažreiz sauc par asfalta eļļu.
Papildus tam, ka asfalts ir iegūts no naftas un ir būtisks saistošs elements brauktuvēm izmantotajā segumā, asfalts ir izmantots, lai aizlāpītu vai nosegtu nolietotu brauktuvi, piemēram, pilsētas ielu. Turklāt, uzkarsējot līdz augstai temperatūrai, tas veido pamatu asfalta jumta seguma un šindeļu veidošanai, kas jau gadiem izmantoti, lai padarītu māju jumtus drošākus un ūdens atgrūdošākus. Materiālu uzkarsējot līdz vajadzīgajai temperatūrai un pēc tam pievienojot maisījumam cementu, veidojas arī asfaltbetons.
Ir dažas pārstrādes programmas, kurās tagad tiek izmantots asfalts kopā ar gumijas skaidām, kas izgatavotas no vecām riepām, lai izveidotu materiālus ietvēm un sienām, līdzīgi kā betons ir izmantots gadiem ilgi. Šī materiāla saistīšanas spējas, iespējams, ir vissvarīgākais vielas aspekts, kā arī fakts, ka pēc uzklāšanas tas ilgstoši nolietojas.
Interesanti, ka vārdam asfalts ir zināma grieķu izcelsme, un šī termina aptuvens tulkojums ir paredzēts, lai novērstu kaut ko no nokrišanas vai sabrukšanas. Protams, mūsu brauktuvēm izmantotie asfaltēni novērš brauktuvju sistēmas sabrukšanu no ikdienas lietošanas, kā arī pasargā daudzu konstrukciju jumtus no sabrukšanas laikapstākļu ietekmē. Asfalta blīvēšana ir izmantota agrāk, lai labotu noplūdes laivās un kuģos, un, lai gan no tā izgatavoto lubiņu izmantošana samazinās, daudziem māju īpašniekiem tie joprojām ir jumta seguma izvēle.