Vēzis raksturo radikāli nepareiza ķermeņa šūnu darbība, kas sāk nekontrolējami vairoties, izraisot audzēju augšanu. Vēzis reizēm izplatās ļoti strauji, un upuri neapzinās infekcijas apmēru, kamēr nav par vēlu. Tas arī izplatās vai metastējas dažādos veidos, tostarp lokāli, caur asinsriti un limfātisko sistēmu. Šī iemesla dēļ vēža šūnu izgriešana ir sarežģīta, un ārsti bieži izmanto lielu platību ap vēža audzēju, lai novērstu recidīvu.
Kad audzēji veidojas ķermenī vai uz tā, medicīnas speciālisti nosaka, vai tie ir labdabīgi vai ļaundabīgi. Ja audzējs ir labdabīgs, tas izskatās nepatīkams, bet neizplatīsies, un papildus noņemšanai nav nepieciešama plaša ārstēšana. Ja audzējs ir ļaundabīgs, to parasti sauc par vēzi, un to ārstē daudz rūpīgāk, lai novērstu slimības katastrofālu izplatīšanos.
Vēzis ir sadalīts divos veidos: primārais un sekundārais. Primārais vēzis attiecas uz apgabalu, kuru vispirms kolonizēja vēzis, savukārt sekundāro vēzi izraisa izplatīšanās. Ja, piemēram, vēzis metastējas aknās, bet rodas kuņģī, to joprojām sauc par kuņģa vēzi, jo tas ir primārā vēža avots. Tieši vēža izplatīšanās var būt nāvējoša, jo sauja vēža šūnu var izpostīt upura ķermeni.
Kad vēzis metastējas caur limfas sistēmu, tas izmanto plašo limfmezglu tīklu visā cilvēka ķermenī. Dažas šūnas var atdalīties no primārā vēža un cirkulēt pa limfas sistēmu, meklējot jaunu vietu, kur apmesties. Līdz ar to lielākā daļa ārstu operācijas laikā noņem limfmezglus ap vēža zonu, lai nodrošinātu, ka pēc primārā audzēja izņemšanas neviena vēža šūnas, kas slēpjas mezglos, neizplatīsies.
Vēzis izplatās arī caur asinsriti, līdzīgi kā tas izplatās pa limfas sistēmu. Tāpat kā visām šūnām, vēzim ir nepieciešamas asinis un skābekļa padeve, lai izdzīvotu, un tāpēc tam ir piekļuve asinsritei. Rezultātā ļaundabīgās šūnas ar asinsriti var tikt transportētas uz citām ķermeņa daļām. Ir daudz grūtāk novērst vēža izplatīšanos caur asinsriti, jo cilvēka ķermenī ir plašs vēnu tīkls.
Vēzis izplatās arī lokāli, pārņemot un aprijot blakus esošās veselās šūnas. Kad vēzis izplatās lokāli, tas var pārvietoties ļoti lēni, kā tas ir daudzu ādas vēža gadījumā, vai ātri dažās citās ķermeņa daļās atkarībā no uzņēmības. Dažas ķermeņa daļas, piemēram, aknas un plaušas, ir vairāk pakļautas vēža izplatībai nekā citas, un vēža izplatību ietekmēs arī tas, kāds vēža veids tas ir.
Ja esat vēža riska kategorijā, noteikti veiciet regulāras pārbaudes, lai agrīni apturētu vēža izplatīšanos, nodrošinot vislabāko izdzīvošanas iespēju.