Defises ir ļoti sarežģīta pieturzīme. Angļu valoda ir diezgan nekonsekventa valoda, un studentam nepalīdz pastāvīgā noteikumu evolūcijas tendence. Lai nodrošinātu absolūtu pareizību, lietojot defises, tuvumā turiet labu vārdnīcu, jo zināt, kad defisēt saliktos vārdus, nav noteikta zinātne.
Salikti vārdi ir divi vai vairāki atsevišķi vārdi, kuriem ir atšķirīga vai uzlabota nozīme, ja tos apvieno. Piemēram, “kamene” var nozīmēt kaut ko nomest vai pieskarties, “bite” var būt vai nu kukainis, vai pulcēšanās, bet “kamene” ir atšķirīgs vārds, ko lieto konkrētam lidojošam kukaiņam. Salikti vārdi tiek rakstīti kā viens vārds, divi vārdi vai divi vārdi, kas savienoti ar defisi. Tur slēpjas sarežģījumi, jo šķiet, ka neviens nevar pareizi definēt, kad saliktos vārdus vispār ir jāpievieno defisei.
Izplatīts noteikums, lai noteiktu, vai saliktenim ir jābūt vienam vai diviem vārdiem, ir tas, kā šis vārds tiek lietots kontekstā. Frāzēm, kurām ir darbības vārds/lietvārds vai darbības vārds/īpašības vārds, ir jābūt diviem vārdiem, ja apvienotais vārds ir darbības vārds, un vienam vārdam, ja saliktais vārds ir lietvārds vai apraksts. Piemēram, “mana automašīna nekad nesadalīsies” kā darbības vārdu izmanto “lūzt”, savukārt “Maiklam bija sabrukums” kā daļu no lietvārda tiek lietots “lūzums”. Tas ir noderīgi, lai noteiktu atšķirību starp viena un divu vārdu saliktajām frāzēm, taču tas īsti nepalīdz noteikt, vai saliktos vārdus defisēt vai nē.
Viena parasti konsekventi defisēta salikto vārdu forma ir tie, kuriem ir savienojošs vidusvārds. Tādus terminus kā karuselis vai vīramāte gandrīz vienmēr raksta ar defisi. Viens izņēmums ir galvenais komandieris, kas bieži tiek rādīts bez defises, it īpaši, atsaucoties uz Amerikas Savienoto Valstu prezidentu kā alternatīvu titulu.
Zinot vārdu lingvistisko izcelsmi, var palīdzēt noteikt, kad jāpievieno salikteņu defise. Daudzi salikteņi ar ģermāņu sakni tiek rakstīti kā viens vārds, piemēram, zvejnieks. Tomēr, tāpat kā ar defises pievienošanu, tas nav pilnīgi konsekvents, un zināšanas par vairuma vārdu agrīno izcelsmi ir nelielas prasmes.
Vislabākā vadlīnija, kas jāatceras, strādājot ar bieži lietotiem vārdiem, ir tas, ka ļoti izplatīti termini, piemēram, kādreiz, vienmēr un lielceļš, tiek reti defisēti. Ja izmantojat jaunu vai neparastu savienojumu, pārbaudiet vārdnīcā, lai noskaidrotu, vai termins pastāv, un, ja ir, kā tas tiek apzīmēts. Ja nevarat atrast vārdu, vislabāk ir pievienot defisi, jo tas acīmredzami nav plaši izplatīts.
Nekrītiet panikā, uztraucoties par to, vai izmantot salikteņu defisi. Noteikumi ir tik neskaidri, ka ir reti sastopami gramatiskie punkti esejās vai pārbaudēs par nepareizu defisi. Ja tiekat apsūdzēts par defises nepareizu lietošanu vai neievērošanu, dodieties pie sava profesora vai personas, kas novērtēja jūsu darbu, un pieklājīgi palūdziet, lai viņš parāda pierādījumus, ka lietojat nepareizu. Iespējams, viņi arī uzminēs!