Medicīnas jomā ir pieejamas divas kategorijas, izņemot komplementārās medicīnas praktizētājus: alopātiskā un osteopātiskā medicīna. Alopātisko zāļu ārsti bieži tiek saukti par medicīnas doktoriem (MD), un osteopātiskās medicīnas ārsti tiek saukti par osteopātiskās medicīnas ārstiem (DO). Lai gan abu veidu ārsti nodarbojas ar vienu un to pašu, tostarp ārstē pacientus ar zālēm, apgūst medicīnas specialitātes un veic ķirurģiskas procedūras, viņi atšķiras pēc filozofijas, pieejas medicīnas praksei un izglītības.
Alopātiskās un osteopātiskās medicīnas filozofijā ir nelielas atšķirības attiecībā uz ārstēšanas fokusu un medicīnas praksi kopumā. Būtībā alopātiskā medicīna liek uzsvaru uz slimībām un ārstēšanu ar zālēm vai operācijām, savukārt osteopātiskās zāles ir vērstas uz holistisku ārstēšanu, kurā tiek ņemta vērā visa persona. Ārsti osteopāti uzskata, ka ir svarīgi strādāt ar cilvēka ķermeņa dabisko dziedinošo spēku un ka muskuļu un skeleta sistēma ir būtiska veselībai. Abi zāļu veidi ietver profilaktisko uzsvaru, taču ārsti osteopāti mēdz tos izmantot, lai praktizētu vairāk.
Gatavošanās karjerai gan alopātiskajām, gan osteopātiskajām zālēm parasti ir identiska. Prasības medicīnas skolai ir četru gadu bakalaura grāda iegūšana, medicīnas skola, kas arī ilgst četrus gadus, un vairāki papildu gadi tiek pavadīti rezidentūrā. Ja medicīnas skolu mācību programmas atšķiras, osteopātiskā medicīna nosaka papildu apmācības komponentu, ko dēvē par osteopātisku manipulatīvo medicīnu (OMM). Ar OMM ārsts osteopāts izmanto rokas, lai ārstētu pacientus, kuri cieš no asinsrites problēmām, kustību amplitūdas ierobežojumiem, kā arī sāpēm locītavās un muskuļos. Bieži sajaukts ar alternatīvām terapijām, piemēram, masāžu un chiropractic aprūpi, OMM ietver orgānu, asinsvadu un atbalsta struktūru, piemēram, kaulu vai saišu, dziļu audu manipulācijas.
Prakses izplatības ziņā uz 2011.gadu alopātiskā un osteopātiskā medicīna nav līdzvērtīga, jo pastāv neatbilstības attiecībā uz prakses tiesībām. Lai gan osteopātiskās medicīnas prakse notiek daudzās pasaules daļās, tostarp Kanādā, Eiropā un ASV, vairākās valstīs pilnas licencēšanas tiesības netiek paplašinātas. ASV visos reģionos DO ir atļauts praktizēt medicīnu tādā pašā mērā kā MD. Tas pats attiecas arī uz Kanādu un lielāko daļu Dienvidamerikas reģionu, taču tādās vietās kā Francija, Jamaika un Jaunzēlande osteopātiskā prakse ir ierobežota ar OMM vai pat pilnībā aizliegta. Apmācības līdzvērtības problēmu dēļ no 2011. gada nevienam osteopātiskajam ārstam, kurš ir apmācīts ārpus ASV, nav pagarināta licence praksei.