Pastāv liela neskaidrība, kad runa ir par atšķirībām starp Aspergera slimību un autismu. Šķiet, ka pat medicīnas speciālistiem ir grūtības noteikt skaidru līniju starp abiem nosacījumiem. Bieži vien cilvēkus vienkārši iedala kategorijās atbilstoši viņu īpašajām iezīmēm, piemēram, kā viņi lieto valodu. Tomēr ir daži cilvēki, kuri apgalvo, ka Aspergera slimība un autisms patiesībā ir viens un tas pats stāvoklis, un abiem tiem vajadzētu būt autisma kategorijā.
Mēģinot noteikt atšķirības (vai to trūkumu) starp Aspergera un autismu, ir svarīgi saprast visaptverošus attīstības traucējumus (PDD). PDD ir neirobioloģiski traucējumi, kas ietver plašu slimību spektru, tostarp Aspergera slimību un autismu. PDDS ir raksturīgas ar daudzām aizkavētām sociālajām un valodas prasmēm vai to trūkums. Personai ar PDD parasti būs problēmas sazināties ar citiem un saprast valodu. Bieži vien cilvēki ar šiem stāvokļiem ignorē vai nesaprot sejas izteiksmes, un viņi var neveidot acu kontaktu, kā lielākā daļa cilvēku sagaida sociālās situācijās.
Autisms ir vispazīstamākais no slimībām, kas klasificētas kā PDD. Autisma cilvēki izskatās tāpat kā visi citi. Tā ir viņu uzvedība, kas atšķiras, un viņi šķiet noslēgti un bieži pretojas pārmaiņām. Viņiem ir tendence uzmest dusmu lēkmes, kratīt, sasist vai kustināt savu ķermeni dīvainā veidā un smieties vai raudāt, šķiet, ka nav iemesla.
Cilvēki ar autismu var spēlēt savādi un izrādīt obsesīvu pieķeršanos noteiktiem objektiem. Viņi var rīkoties tā, it kā viņi būtu kurli, ignorēt verbālās norādes, atkārtot noteiktus vārdus atkal un atkal vai būt pilnīgi neverbāli. Tie, kas ir verbāli, bieži vien ir acīmredzami nespējīgi uzsākt sarunu.
Aspergera sindroms bieži tiek uzskatīts par autisma spektru. Personai ar Aspergera slimību var būt dīvainas vai patoloģiskas verbālās komunikācijas prasmes. Viņš var arī izvairīties no vienaudžu attiecībām, trūkt intereses par citiem, nespēj atgriezt emocionālās jūtas, veidot obsesīvu pieķeršanos interesējošiem priekšmetiem un uzvedību atkārtojas. Viņš var izrādīt atkārtotas kustības, piemēram, plivināšanu vai griešanos. Interesanti, ka cilvēkiem ar Aspergera slimību parasti nav aizkavēta valodas vai kognitīvā attīstība, un viņi bieži ir ļoti ziņkārīgi par savu vidi.
Ir svarīgi atzīmēt, ka ne visiem cilvēkiem ar Aspergera slimību un autismu trūkst spēju normāli funkcionēt. Daži tiek uzskatīti par ļoti funkcionējošiem un spēj parūpēties par sevi un sociāli mijiedarboties. Tomēr šie cilvēki parasti tiek uzskatīti par dīvainiem vai ekscentriskiem, jo viņiem joprojām ir uzvedība, kas nesakrīt ar to, ko vairums cilvēku uzskata par normālu.
Tā kā Aspergera slimība un autisms tiek uzskatīti par tik līdzīgiem, daži cilvēki novelk robežu starp abiem valodas attīstībā un sociālajā apziņā. Šķiet, ka cilvēkiem ar Aspergera sindromu parasti ir normālāka valodas attīstība, lai gan daudziem joprojām ir traucētas valodas un komunikācijas prasmes. Cilvēki ar Aspergera sindromu arī parasti ir vairāk ieinteresēti un apzinās sociālo mijiedarbību nekā tie, kuriem ir autisms. Tomēr sociālās prasmes ir jāmāca un pat jāpraktizē, jo tās parasti nav dabiski cilvēkiem ar šo sindromu.