Atšķirība starp atdeves likmi un procentu likmi ir atkarīga no ieguldījumu atdeves un par aizdevumu samaksātajiem procentiem. Atdeves likme attiecas uz vērtību, kas norāda, cik liela peļņa tiek radīta, pamatojoties uz sākotnēji veiktajiem ieguldījumiem, ko sauc arī par kapitālu. Šī likme ir izteikta procentos, un tās pamatā ir kapitāls un gada peļņa, kas ir gada laikā nopelnītā summa. Savukārt procentu likmes pamatā ir papildu summas, kas tiek samaksātas par aizdevumu, kas nav daļa no pašas faktiskās aizdevuma atmaksas.
Bieži vien kādam ir visvieglāk saprast atšķirību starp atdeves likmi un procentu likmi, vispirms saprotot, ko nozīmē katrs no šiem terminiem. Ieguldījuma atdeves likme ir ieguldījuma radīto zaudējumu vai peļņas procentuālā daļa. Šīs vērtības pamatā ir sākotnējais ieguldījums jeb kapitāls un summa, kas atgūta noteiktā laika posmā, piemēram, viena gada laikā ar gada atdeves likmi.
Atdeves likmi var aprēķināt, no peļņas atņemot kapitālu un pēc tam dalot šo vērtību ar kapitālu, lai noteiktu likmi. Piemēram, ieguldījumam 100 ASV dolāru (USD) apmērā un atdevei 120 USD apmērā kapitāls vispirms tiek atņemts no peļņas, lai noteiktu pieaugumu 20 USD apmērā. Pēc tam šo vērtību dala ar kapitālu, lai iegūtu atdeves likmi 0.20 vai 20%, kas norāda šī ieguldījuma atdeves likmi vienam gadam.
Procentu likme norāda uz procentu summu, kas jāmaksā par aizdevumu. Tam nav nekāda sakara ar ieguldījumu vai zaudējumiem. Kad kāds ņem aizdevumu, viņam vai viņai parasti tiek uzrādīta šī aizdevuma gada procentu likme, kas norāda maksājumu papildus faktiskajai pamatsummai, kas jāmaksā.
Aizdevuma procentu likmi var noteikt, viena gada laikā samaksāto kredīta procentu summu dalot ar aizdevuma sākotnējās summas vērtību jeb pamatsummu. Ja kāds, piemēram, paņem aizdevumu 100 ASV dolāru apmērā un gadā, kad tas tiek atmaksāts, samaksā papildu 25 ASV dolārus, dalītu šos 25 ar 100. Tādējādi procentu likme būtu 0.25 vai 25%. Lai gan gan atdeves likme, gan procentu likme tiek izteikta procentos, atdeves likme ir balstīta uz ieguldījumiem, kas veikti, maksājot procentus par aizdevumu.