Atšķirība starp disertāciju un disertāciju lielā mērā ir kontekstuāla, un galu galā tās var būt divas diezgan atšķirīgas idejas vai viena un tā paša jēdziena sinonīmi. Lai gan nozīme var atšķirties dažādos reģionos un pat dažādās klasēs, parasti vienu izmanto, lai atsauktos uz rakstu vai darbu, kas veikts bakalaura vai maģistra programmā, bet otru izmanto, lai atsauktos uz darbu, lai sasniegtu doktora grāds. Problēma ar disertācijas un disertācijas nošķiršanu ir tāda, ka dažās jomās viens termins attiecas uz bakalaura darbu, bet otrs termins attiecas uz doktora darbu, bet citās jomās tie ir pretēji.
Apsverot atšķirību starp disertāciju un disertāciju, bieži vien var būt noderīgi izpētīt dažādus reģionus un izglītības līmeņus. Lielākajā daļā ASV (ASV) termins “disertācija” parasti attiecas uz ilgu darbu bakalaura programmā vai maģistra grāda iegūšanai, savukārt “disertācija” bieži norāda uz darbu doktorantūras programmā. Lai aprakstītu diezgan apjomīgu darbu, terminu “tēze” bieži lieto kā sinonīmu citiem terminiem, piemēram, “eseja” un “papīrs”. Diplomdarbs var būt arī atsevišķs esejas vai raksta aspekts, kas būtībā nosaka galveno jēdzienu rakstiskajā darbā.
Dažās koledžās un universitātēs atšķirība starp disertāciju un disertāciju parasti ir skaidri norādīta, jo termins “disertācija” bieži tiks lietots tikai, lai apzīmētu doktora disertāciju, kas sagatavota, lai pabeigtu grādu, piemēram, filozofijas doktora grādu (PhD). Parasti tas ir ļoti garš darbs, kura pabeigšana bieži aizņem vairākus gadus un kalpo kā studenta galvenais izglītības darbs, un parasti tas sniedz ievērojamu ieguldījumu studiju jomā. Ja robeža starp disertāciju un disertāciju bieži kļūst mazāk skaidra, ir tāda, ka dažas skolas faktiski mainīs šos terminus un atsaucas uz “doktora darbu” un zemākiem “disertācijas” līmeņiem.
Citos reģionos, piemēram, Apvienotajā Karalistē (Apvienotajā Karalistē), “disertācija” parasti tiek saistīta ar doktora darbu, un “disertācija” parasti attiecas uz zemāka līmeņa darbu. Tomēr dažas skolas vai pasniedzēji var mainīt šos divus terminus. Bieži vien visvieglāk ir saglabāt skaidras promocijas darba un disertācijas nozīmes, ņemot vērā kontekstu, kurā termini tiek lietoti. Daudzas reizes cilvēki kopā ar tiem izmantos arī tādus rādītājus kā “maģistra darbs” un “doktora disertācija”, lai novērstu iespējamo neskaidrību. Abus terminus var uzskatīt arī par sinonīmiem un lietot aizvietojami, lai atsauktos uz vienu un to pašu, pat vienā kontekstā.