Pastāv vairākas atšķirības starp DWDM un CWDM sistēmām. CWDM sistēmas ir vecākas un nevar ietilpt tik daudz datu straumju. Tomēr CWDM sistēmas jau no paša sākuma ir lētākas. Dizains, funkcija un mērķis atšķiras arī pārraides garuma un attāluma ziņā.
Runājot par optisko šķiedru pārraides sistēmām, ir divi galvenie viļņu garuma dalīšanas multipleksēšanas jeb WDM sistēmas veidi, ko izmanto, lai pārraidītu nepieciešamos datus: DWDM un CWDM. Rupja viļņa garuma dalīšanas multipleksēšanas sistēmas vai CWDM sistēmas tiek izmantotas, ja katrā šķiedrā ir astoņi vai mazāk viļņu garumi, kas ir aktīvi. Blīvās viļņu garuma dalīšanas multipleksēšanas sistēmas vai DWDM sistēmas tiek izmantotas, ja katrā šķiedrā ir aktīvi astoņi vai vairāk viļņu garumi.
Blīvās viļņu garuma dalīšanas reizināšanas sistēmas var ievietot vairāk nekā 40 dažādas datu plūsmas vienā un tajā pašā šķiedru daudzumā, ko izmanto divām datu plūsmām CWDM sistēmā. CWDM sistēmas tika izgudrotas pirms blīvu viļņu garumu sistēmām, jo kabeļu izmaksas bija galvenais faktors. Tagad, kad kabeļi un pārraide ir kļuvuši pieejamāki, DWDM sistēmas bieži tiek izmantotas CWDM sistēmu vietā. Vēl viena būtiska atšķirība ir tā, ka viļņu garuma sistēmas nosaka CWDM sistēmas, savukārt DWDM sistēmas nosaka frekvences.
CWDM sistēmas var veikt daudzus tos pašus uzdevumus kā blīva viļņa garuma sistēma ar mazākām sākotnējām izmaksām. Neskatoties uz zemāku datu pārraidi, izmantojot CWDM sistēmu, tās joprojām ir dzīvotspējīgas optiskās šķiedras datu pārraides iespējas. CWDM sistēmas pārnēsā mazāk datu, taču to darbināšanai izmantotie kabeļi ir lētāki un mazāk sarežģīti. DWDM sistēmai ir daudz blīvāks kabeļu savienojums, un tā var pārvadāt ievērojami lielāku datu apjomu, taču tas var būt pārāk dārgs, it īpaši, ja lietojumprogrammā ir nepieciešams liels kabeļu daudzums.
Vēl viena būtiska atšķirība starp abām ir tā, ka DWDM multipleksēšanas sistēmas ir paredzētas ilgstošai pārraidei, saglabājot viļņu garumus cieši noslēgtus. Tie var pārsūtīt vairāk datu pa ievērojami lielāku kabeļa līniju ar mazākiem traucējumiem nekā salīdzināma CWDM sistēma. Ja ir nepieciešams pārraidīt datus ļoti lielā diapazonā, blīvās sistēmas risinājums, iespējams, būs labākais datu pārraides funkcionalitātes ziņā, kā arī mazāku traucējumu ziņā garākos attālumos, kas jāpārvieto viļņu garumiem.
CWDM nevar pārvietoties lielos attālumos, jo viļņu garumi netiek pastiprināti, un tāpēc CWDM funkcionalitāte ir ierobežota lielākos attālumos. Parasti CWDM var pārvietoties jebkur līdz aptuveni 100 jūdzēm (160 km), savukārt pastiprināta blīva viļņa garuma sistēma var iet daudz tālāk, jo signāla stiprums tiek periodiski palielināts visā skrējiena laikā. Signāla pastiprināšanas nodrošināšanai nepieciešamo papildu izmaksu dēļ CWDM risinājums ir vislabākais īsiem braucieniem, kuriem nav misijai svarīgu datu.