Kopumā nav atšķirības starp osteomalāciju un rahītu. Tie abi ir traucējumi, kuros notiek kaulu mīkstināšana un pavājināšanās, parasti D vitamīna trūkuma dēļ. D vitamīns ir nepieciešams, lai organisms pareizi uzņemtu kalciju un fosforu, kas savukārt padara kaulus stiprus. Tādējādi, ja organismā trūkst D vitamīna, kauli kļūst mīksti un novājināti, izraisot traucējumus, kas pazīstami gan kā osteomalācija, gan rahīts. Rahīts ir termins, ko lieto, lai aprakstītu traucējumus, ja tas rodas bērniem, un osteomalācija ir termins, ko lieto, lai aprakstītu traucējumus pieaugušajiem.
Cilvēka ķermenis iegūst D vitamīnu ar uzturu un saules gaismas iedarbību. Osteomalāciju vai rahītu ieguvušie uztura dēļ ir tie, kuri neuzņem pietiekami daudz piena produktu, kā arī tie, kas ir veģetārieši. Turklāt zīdaiņiem, kuri baro bērnu ar krūti, dažkārt var attīstīties rahīts, jo mātes piens nenodrošina pietiekami daudz vitamīna D. Dzīvesveids, kas ir saistīts ar nelielu vai nemaz nepakļaušanos saules gaismai, var izraisīt arī osteomalāciju vai rahītu. Šīs personas šo traucējumu iegūst, pārāk daudz uzturoties telpās vai dzīvojot klimatā ar maz saules gaismas.
Osteomalācija var rasties arī tādu pamatslimību rezultātā, kas traucē organisma spēju absorbēt vai pārstrādāt D vitamīnu. Personai ar celiakiju, piemēram, ir tievās zarnas ar bojātu gļotādu. Šī bojātā odere nespēj absorbēt D vitamīnu tikpat efektīvi kā veselīga odere, izraisot organismam D vitamīna deficītu. Citi veselības stāvokļi, kas var izraisīt osteomalāciju vai rahītu, ir cistiskā fibroze, nieru vai aknu darbības traucējumi, kā arī dažas ķirurģiskas procedūras, piemēram, gastrektomija. Turklāt šo traucējumu var izraisīt arī zāles, ko lieto krampju ārstēšanai.
Šo traucējumu simptomi ir kaulu sāpes un muskuļu vājums; kaulu sāpju piemēri ir sāpes kājās, mugurkaula lejasdaļā un iegurnī. Rahīts bērniem var izraisīt arī aizkavētu augšanu, kā arī skeleta deformācijas, piemēram, izliektas kājas. Abu nosacījumu ārstēšana ietver D vitamīna piedevu lietošanu, kā arī kalcija vai fosfora piedevas, ja nepieciešams; šī ārstēšanas metode parasti labo stāvokli. Tomēr pamatslimībām ir nozīme arī abu traucējumu ārstēšanā, un šo stāvokļu ārstēšana ir būtiska, lai palīdzētu novērst D vitamīna deficītu. Visbeidzot, breketes vai ķirurģiskas procedūras var labot dažas skeleta deformācijas bērniem.