Ķepa un papaija ir termini, kas bieži tiek lietoti kā sinonīmi, un daudzos gadījumos tiek pieņemts, ka tie ir atsauces uz viena veida augļiem — dzelteniem, melonei līdzīgiem augļiem, kas aug daudzos tropu klimata apstākļos. Neskatoties uz neskaidrību, ķepa un papaija ir divas atsevišķas augu sugas, un dominējošās papaijas sugas, ko sauc par Carica papaya, audzē Rietumindijā, Dienvidamerikā un Havaju salās, kā arī Indijā un citās valstīs. Ir aptuveni 45 labi kultivētas papaijas sugas, un tās dažreiz tiek sauktas arī par ķepu ķepu. Tomēr īstā ķepa ir astoņu sugu Asimina ģints loceklis, kuru dzimtene ir Ziemeļamerikas valstis ASV un Kanāda, un tās tur tiek kultivētas un ēstas daudz retāk.
Viena no galvenajām atšķirībām starp ķepu un papaiju ir to vietējo augu lielums, no kuriem tiek novākti augļi. Kamēr papaijas koki ir īsti koki, kas var izaugt līdz 33 pēdu (10 metru) augstumam, ķepas tiek uzskatītas par krūmiem vai maziem kokiem, kas bieži sasniedz tikai 7 pēdu (apmēram 2 metru) augstumu. Ķepas un papaijas koki dominē arī dažādos klimatiskajos apstākļos, jo papaija dod priekšroku siltai, mitrai tropiskai videi, un ķepa spēj labi paciest un augt mērenā, kalnainā reljefā.
Vēl viena galvenā atšķirība starp ķepu un papaiju ir pašā auglī. Papaija ir salds tropu auglis, kam ir avokado līdzīga forma, un tas var būt līdz 18 collām (45 centimetriem) garš, kad tas ir pilnībā nogatavināts. Tomēr ķepas auglis tiek uzskatīts par iegarenu ogu, kas izaug tikai līdz 6 collām (16 centimetriem) un tai ir maigāka garša, piemēram, banāniem.
Lai gan ķepu un papaijas sugas aptuveni tajā pašā laika posmā atklāja agrīnie koloniālie koloniālie koloniālie iedzīvotāji uz Ameriku, kopš tā laika viņi ir izvēlējušies pilnīgi atšķirīgus ceļus. Tiek uzskatīts, ka papaijas izcelsme ir Rietumindijas salu valstīs un Dienvidamerikas ziemeļu tropiskajos reģionos, no kuriem spāņi 1500. gadu sākumā paņēma tās paraugus atpakaļ uz Eiropu, un no turienes tā plaši izplatījās visā pasaulē. Populārs papaijas celms ar nosaukumu “Solo” 1911. gadā tika ieviests arī Havaju salās, Barbadosas un Jamaikas salās, un tās iekšpuse ir rozā, nevis dzeltena.
Pawpaw augļi nav labi uzglabāti vai nosūtīti, tāpat kā vairums tropisko augļu, tāpēc tie nav guvuši plašu dominējošo stāvokli Ziemeļamerikā. Tam ir zināma popularitāte starp Cajun ēdienu gatavošanu ASV Meksikas līča pierobežas štatos, piemēram, Luiziānā. To audzē arī uz austrumiem no Misisipi upes, kopš 1541. gadā to atklāja Hernando de Soto, slavenais 16. gadsimta spāņu pētnieks un konkistadors, kurš bija pirmais eiropietis, kurš šķērsoja Misisipi upi, pētot kontinenta iekšpusi. Pawpaw ASV un Kanādā bieži pārdod āra zemnieku tirgos, kur bieži vien ir savāktas ogas no krūmiem, kas savvaļā aug mežā. Tomēr daži ASV štati ir pielikuši pūles, lai kultivētu nelielas krūmu vai koku audzes, un tas ir audzēts arī tādās valstīs kā Rumānija, Izraēla un Japāna.